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的庶女，受父親胡庸純的親自教導，就已經讓京城很多的青年才俊趨之若鶩。可胡庸純唯獨看中了喪妻的孟謙。

胡氏之品行如同胡家之門風，與世無爭，寡淡平和。

胡家是大周朝兩個歷史最為悠久的世家之一。胡家世代教書育人，桃李滿天，朝中三品以上大員十有八九皆投過胡氏門下。為了防止結黨營私，胡家曾立下世代子孫除國子監外不得入朝為官的祖訓，胡庸純如今也是掛著太師的頭銜，從不上朝議政，與皇帝授課只談聖賢。

是以，由胡庸純親自教導的胡秀蘭頗有乃父之風。進門的第一日，只問孟家的規矩，並無另立新規，近一年來深居簡出，舞文弄墨，琴棋為伴，從不過問家中事務。孟桐與她的交情不深，她不與人主動交往，孟桐自然也不好太過親近，平時的用度都有侍婢通傳，對胡氏這個填房，孟桐頗有一種無從入手的無奈。

她曾主動示過幾次好，可胡氏的反應始終都是淡淡的，不刻意接近也不刻意疏遠，興許是兩個人的性格太過相近的緣故，孟桐對這個大她五歲的後孃留著一份難得的親切感。

晚飯過後，孟謙沒有久留，和胡氏和女兒說了幾歲家常便回書房。

孟桐原以為會和以往一般各自回去歇息，沒想到胡氏竟主動找她聊天，說起她近日偶得的一些香料，想請孟桐品評一二。孟桐欣然前往，有問必答，與她保持著往日的距離。

“我還未嫁到孟府時，就聽聞孟家二孃是品香的高手，來了這麼久一直沒找到機會向二孃請教。”胡氏輕聲細語，不急不緩，言語間帶著嫻靜的笑意。

“母親謬讚了，桐兒只是略知一二。”孟桐不得不承認胡家的家教確是大周第一，連撒謊都說得如此真誠動聽者，一定受過嚴格的調解。她一路跟隨，想看看胡氏究竟會拿出何等香料與她示好。

胡氏的宜蘭居佈置得非常乾淨整齊，和孟桐之前佈置的沒有太大的變動，屋內沒有奢華的裝飾，清雅之中帶著一股濃濃的書墨之氣。

孟桐自然識得這墨的香氣。這是她親手製的“桐墨”，專供孟謙使用，他曾以此為禮送至胡家為聘，頗得胡庸純的喜愛。看來她這位後孃也是愛墨之人。

和書案相對的是一方琴案，上面放著一把木色油亮的七絃琴。孟桐的眼睛微微一閃，胡庸純對這位庶女果然是疼愛，連這把失傳已久的“春籟”都成了她的嫁妝。

胡秀蘭似乎沒有注意到孟桐的神色陡然黯了下來，興奮莫名地拿出一個木盒，“二孃，你幫我看看這是何香？”

孟桐上前一看，吃驚不小。毫不起眼的木盒內放著三塊形狀不同的白色香塊，如百藥煎而有紋理。

她微微眯了眼，開口道：“龍涎，出大食國，其龍多蟠伏於洋中之大石，臥而吐涎，涎浮水面。人見烏林上異禽翔集，眾魚游泳爭噆之，則殳取焉。”

竟然是能與金等價的龍涎香，胡家真下血本，百年世家果然與眾不同。

胡秀蘭兩眼發光，“二孃竟知道此香，我還當母親是哄我玩的。二孃快與我說說，這香是真是假。”

既然胡秀蘭已經丟擲橄欖枝，孟桐也沒有駁人顏面的道理，“這龍涎本身不香，其氣近於臊臭。母親可聞聞是否。”

胡秀蘭將信將疑，取了一塊湊到鼻前一聞，臉上立刻糾了起來，“很臭。”

孟桐眸子微沉，話鋒一轉，又道：“不過這龍涎香被列為禁榷之物，民間不得交易，故而坊間有不少的假龍涎魚目混珠。”

“竟有此事。不知這真假如何辨析？”

“可燒龍涎，放一杯水在旁邊，煙若入水，是真龍涎，假龍涎則煙散。母親可依此法嘗試，十分靈驗。”孟桐言罷福了一禮，“母親慢試，女兒還有事要忙，就不陪母親了。”

胡秀蘭