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更加危險，因為在城市通向巖嶺和大本營的大路上來往著匆匆猝猝的帶槍

的人，徒步、騎馬的都有。她猜想，他們不是起義者，便是劫客。把孩子帶到安全的阿巴思諾特大人的單層別墅去，自然是越快越好，但明智的作法還是留在這有樹叢做蔽障的地方，等到大本營的道路上稍為平靜以後再行動。

毛驢驀地向後一褪，險些兒將她顛翻下去。這東西一動不動地站住了，恐慌得呼呼哧哧地噴著粗氣，她磕了磕腳跟，催它前行，它卻直朝後退，她只好從驢背上爬了下來。

“呔，可惑！”（意為：你瞧呀！印地語dekho的音義訛譯——譯註）艾什說道，他在暗中的眼力如同毛驢一般敏銳，“前頭棵子裡有個人。”

他的聲音不是驚恐，而是好奇，他一直沉默不語，只是因為除去偶爾談到阿克巴？汗以外，他找不到什麼話題。槍聲、呼喊聲使他感到很興奮，不過僅々是興奮而已，因為阿克巴大叔在他還不會走路的時候就帶著他打過獵，眼下真正能夠引起他不安的東西只是西塔的恐懼和她既不願意，也不能夠向他說明情況的態度——為什麼周圍環境發生了變化，為什麼所有的他出生之後這短々幾年所認識的人都丟棄了他，唯獨剩下她自己？不過，他像世間絕大多數兒童一樣，對成年人的奇怪舉動只有順從，並把它當作萬物的一個法則加以接受。他看得出來，西塔此刻又害怕了，這回怕的是樹棵子裡的人：毛驢子也在害怕，於是艾什拍々這小畜牲打顫的脊背，安慰道：“莫得打落，”（意為：不要害怕；印地語daromut的音義訛譯——譯註），“只是個夫人大人，她睡著了。”

棵子裡的女人以奇特的姿式躺著，好像是匍匐爬過纏結的矮木叢之後，由於極度勞累而昏睡過去。燃燒的建築物的紅光一閃一晃地穿過樹葉，顯示出她是一個異常肥胖的婦人，束著鯨骨裙襯，套著好幾條裙子，上身還罩著一件灰、白搭配，飾有羽紗條的寬大外衣，越發使她顯得圓凸。但她不是在睡覺。她已經死去。西塔從這肥碩、悄無聲息的身軀前縮退回來，思忖：她毫無疑問是一位英國“大人”，原想逃脫城裡的屠殺，卻在這裡喪了命，可能是死於恐懼，也可能是死於突發的心臟病，因為身上沒有留下任何傷痕。說不定，她也是準備到大本營去，現在黑暗之中仍然藏著其他逃命的英國人——而英國人身後還有追擊他們的起義者呢！

後—種假想很可怕，但經過片刻的思考，西塔又有了信心——在這被毀掉的植物園的矮樹叢裡，任何追蹤者帶來的聲響都能聽得清々楚々，再說，搜查的人哪有不拿火把照路的？夜很寂靜，西塔只能從大路的方向聽到一些響動。他們可以安全地待在這裡。

正文　第二章　大起義（4）

為了防備毛驢走失，西塔將它繫住，然後在亂草棵裡給孩子做了個小窩，給他餵過了藏在身上的最後一點兒“雜伴兒醍”碎片，便開始哄他睡覺，她又悄々地講起了那個深山山谷的故事：總有一天他們會住在那裡的果樹環抱的平頂房裡，養上個小羊、小牛、小狗和小貓咪……“還有小驢兒。”昏々yu睡的艾什說，“一定得帶上這頭毛驢。”

“那還用說，我們一定要帶上這頭毛驢，它將幫我們馱水缸，到河裡去打水，還要讓它運燒火的木頭哩，因為在夜間高山谷地是很涼的——雖然很涼，但很宜人，森林裡吹來的風帶著松果和冰雪的氣息，風兒好像在說：‘靜息——靜息——靜息’……”艾什幸福地嘆出一口氣，睡去。

西塔耐心地等了一個小時又一個小時，直等得映在天上的紅輝消失下去，星光也漸々淡退，她意識到黎明將至，便喚起沉睡的孩子，偷々模々地走出庫德薩？巴格植物園，去完成向德里大本營長途跋涉的最後一段路程。

這時，大路上沒有一個人。路面灰濛濛、空