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戰爭情況表明,地空飛彈的效能也比預計的要低。
即使在美國熟悉蘇制sa-2地空飛彈並學會用電子對抗來對付它之前,其最佳效果也只是每發射55枚才擊落一架美國飛機。飛行員認為,只要能及時發現地空飛彈或空空飛彈,便可擺脫它。
防空作戰的任務是摧毀敵戰鬥機或攻擊機,而空中進攻飛機的目的則通常是將武器投向目標。過去幾十年裡,有許多國家一直在研究如何更精確地投擲武器的方法,以及如何在近距防空火力和地空飛彈殺傷範圍之外精確地投擲這些武器的方法。研製精確的和生存力強的武器投放系統的基本途徑有兩條:一條是研製精確制導武器;另一條是研製尖端的機載武器投放系統。
精確制導武器的歷史要追溯到第二次世界大戰,但直至60年代制導技術出世以後,這種武器才呈現出廣闊的前景。美國海軍在越南使用的&ldo;白星眼&rdo;式滑翔炸彈便是首批高效能的對地攻擊武器之一。在越南戰爭以及以後的幾次戰爭中,儘管雷射和電視制導的炸彈以及自由落體炸彈在使用時並非沒有侷限性,但它們摧毀目標的機率極高。
高效能的炸彈和飛彈(如&ldo;戰斧&rdo;巡航飛彈、飛魚反艦飛彈和gbu-15遠端滑翔炸彈)已經研製出來並大量裝備部隊。它們具有從高空、低空以及從對方火力殺傷範圍之外摧毀目標的能力。
儘管空空飛彈和地空飛彈均有缺陷,但它們的出現卻使戰場上的戰術發生了重大變化。越戰中,美國飛行員為了規避北越發射的sa-2飛彈而向低空俯衝時,常常進入猛烈的防空炮火之中,因而有幾百架飛機被擊落。為了對付sa-2飛彈和防空炮火,飛機上安裝了雷達接收機、箔條、照明彈投放器和電子幹擾裝置,以探測並幹擾飛彈和炮瞄雷達制導系統。另外,還組織了&ldo;野鼬鼠&rdo;特別小組,它們的任務是用炸彈、火箭和&ldo;百舌鳥&rdo;反雷達飛彈摧毀地面防空兵器。
攜帶飛彈的北越截擊機,在地面雷達操縱員的引導下,能夠出其不意地迅速攻擊美國飛機,並能在美護航戰鬥機攔截擊落它們之前逃脫。
飛彈和與之相配合的雷達所造成的威脅,使作戰飛行員和軍事任務的計劃人員的任務變得錯綜複雜。現在,飛行員除了領航、駕駛飛機、搜尋、突擊地面目標或敵機外,還耍監管雷達跟蹤預警裝置,監聽艦船或機上雷達系統對來襲米格飛機的警告訊號、操縱電子幹擾裝置並用肉眼搜尋未被雷達發現的sa-2飛彈或偷襲的米格機。
越南北方嚴密的對空防禦系統曾擊落擊傷了許多飛機,而且,它們還使飛行員在繁忙的工作中分散精力,雖然飛機未被擊中,但作戰效果卻大大降低。在規避地空飛彈、防空高炮和米格飛機時,飛行員會驚慌失措,被迫投掉炸彈或副油箱,轟炸精度比演習時要低得多。
為了保障轟炸機安全抵達目標,輔助系統的需要量急劇增加,諸如電子幹擾吊艙和裝置、護航戰鬥機、雷達幹擾機以及艦載和空中的早期預警系統等。空中加油機的使用減少了飛機總數中載彈飛機的數量,使任務計劃的制定和保養人員的任務更加複雜,提高了投向目標的每一枚炸彈的價格。總之,飛彈的出現使空戰戲劇性地變得更加複雜,費用也變得更高。
正如人們所料,由於早期飛彈的侷限性已變得十分明顯,於是大家都採取措施彌補這些缺陷。80年代最新一代戰術飛彈的效能已遠遠超過了早期的&ldo;響尾蛇&rdo;、&ldo;麻雀&rdo;、&ldo;獵鷹&rdo;、&ldo;環礁&rdo;和sa-2等在越南戰爭初期戰績平平的飛彈。在1982年的福克蘭(馬爾維納斯)群島衝突和中東戰爭中使用的更先進飛彈,比60年代戰爭中老一代的飛彈顯示