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怒吼，&ldo;追！&rdo;

薛蘅幾乎同時躍下石橋，並肩而落。電光火石間二人已墜至半程，薛蘅忽伸左手，揪住謝朗衣衫，右袖中則彈出一道細繩，射向橋下深崖上的大樹。借這細絲之力，薛蘅帶著謝朗悠悠飄向石崖。

謝朗穩住身形，與她同時伸足，在石崖上用力一頓，又借這一頓之力落向溝澗之中。

溝澗的水並不是太深，本來自那麼高的石橋躍下，會直撞上溝底的石頭，筋骨折裂。但經薛蘅彈出這道細繩，二人在中途頓了一頓再落下，便卸去了大部分下墜之力，再落入溝澗時已只激起兩團銀色的水花，人影倏忽不見。

等木屋中的所有人都趕到石橋邊，只見水霧蒸騰，嘩嘩巨響，已不見了二人蹤影。

傍晚時分，滿山的杜鵑在夕陽的照映下燦若雲霞。

謝朗從杜鵑叢中探出頭，看了看周遭的環境，又躺回原地，喘氣道：&ldo;師叔，你饒了我吧，真走不動了。&rdo;

薛蘅估算著逃了這半日，已脫離險境，也不再強逼他，坐開一些，細細地喘著氣。待平靜些，她方淡淡罵了句，&ldo;沒出息！&rdo;

謝朗頗不服氣，低嚷道：&ldo;師叔，你倒說說，我怎麼個沒出息法了？&rdo;

薛蘅張了張嘴，倒還真說不出他哪點沒出息。論戰功、論官職、論武藝，謝朗都是年輕一輩的翹楚。她停了一會，說道：&ldo;瞧瞧你選的這些高手，就知你眼力好不到哪裡去！&rdo;

謝朗頓時叫起屈來，&ldo;這些個高手，都不是我軍中的。有些是陛下選派的人，有些是殿下選派來的，我怎麼知道他們會有問題？！&rdo;

他來了興趣，側翻身，右臂支頰，眼神灼灼地望著薛蘅，問道：&ldo;師叔，你怎麼知道剛才那戶人家有問題的？&rdo;

最後一抹霞光投過來，照得謝朗雙眸閃閃發亮。薛蘅向旁稍移開些，並不回答，但唇邊慢慢地，露出一絲微不可察的笑意。

謝朗只得想了又想，可還是想不出那戶人家有何問題，但跳下石橋時，又明明聽到有陌生的聲音在怒吼著追趕，顯見是早就設伏好的人。他只得微帶央求，&ldo;師叔，您就說說吧。&rdo;

薛蘅瞥了他一眼，語帶不屑，&ldo;我早說過，戰場上真刀真槍、行軍作戰，你可能還行，但行走江湖的經驗，你還是隻嫩鳥。&rdo;

她是無心之言，但謝朗久在軍中，三年來與一幫粗豪男兒同食同住，各種汙穢下流的言語聽得耳朵起了繭。猛然間聽到薛蘅說出&ldo;嫩鳥&rdo;二字，他沒忍住，噗地笑了出來。

薛蘅以為他不服，道：&ldo;你別不服，剛才那些人，露了至少三處破綻。&rdo;

謝朗忍住笑，拱手道：&ldo;請師叔賜教。&rdo;

薛蘅很認真地道：&ldo;第一，那兩名男孩，看上去天真活潑，嬉戲追鬧也裝得很象。但從我們出現一直到你去和那老者說話，他們仍在追打，這就有點不合常理。因為山村孩子見到的外人很少，他們會對外來的人充滿興趣，如果是正常的山村孩子，在看到我們的第一眼後，就會好奇地圍過來的。&rdo;

謝朗點了點頭，&ldo;第二點呢？&rdo;

&ldo;那個挑糞的漢子，扮得很象山民，但他忘了一點，這裡前天和昨天都下了雨，菜地的泥土肯定還很濕。可他的鞋子，卻很乾淨，沒有什麼泥土。&rdo;

&ldo;是啊。&rdo;很少有人向謝朗傳授行走江湖的經驗，此時聽薛蘅分析得頭頭是道，他聽得津津有味，便坐近了些，緊盯著她，追問道：&ldo;那第三點呢？&rdo;