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“但是，他的傷處產生劇痛。脫下長褲檢查，教授發現在左腿處有一道青黑色傷口。正對傷口的外褲已被燒穿，但其他位置卻完好無缺。儘管這道傷口與一般的燒燙傷有所不同，但診治教授的醫師仍然按照一般程式處理。傷口很深，過了一個多月才癒合。

“這是最早一樁人體自燃生還者的經典案例。一般認為，當時教授若未能及時將火焰撲滅，他就會立刻像其他死者的情況那樣悽慘。

“然而，我的看法完全不同──說穿了，那隻不過是一種錯覺。意外地看到他人或自己的身體突然起火燃燒，就會誤以為火勢必將在一瞬間吞噬全身。這是人類對於火焰的原始恐懼。事實上，火焰在燃料供給穩定的狀況下，都像是蠟燭一樣緩緩燃燒，不可能突然爆燃。

“……蠟燭？”

“是的，就是蠟燭。我記得日本作家小酒井不木，有一篇短篇作品《屍體蠟燭》，描述將人肉脂肪溶入蠟中，製成蠟燭的情節。事實上，這樣的情節雖然匪夷所思，卻是有科學根據的──這稱為‘燈心效應’！

“根據諸多人體自燃殆盡的現場目擊者所言，現場有幾項特徵非常值得注意。

“第一，這些案例都發生於室內，且受害者必死無疑。死者總是已獨處了很長時間，發現者即使在附近，也從未聽到任何慘叫或呼救的聲音。

“第二，屍體被焚燒的程度一般要比正常火災嚴重，但是身體的焚燒程度並非均勻全面的。四肢通常未燒燬，而軀幹被燒的程度最嚴重，在許多案例中，軀幹完全被燒燬，骨頭被燒成了灰燼。

“第三，屍體、骨灰下面的地板往往覆蓋著一層氣味難聞、黏稠厚重的黃色油狀液體。這其實是人體脂肪的殘渣。

“第四，火勢僅限於人體和附近，而沒有蔓延開去，周圍的傢俱受損不大。

“最後，在死者的周圍總可以找到火源，例如蠟燭、油燈、爐火、香菸。

“呂警官。以上這五大特徵，在告訴我們，人體自燃的發生絕非超自然力，而是符合‘燈心效應’條件的偶然事件。

“所謂燈心效應，是指人體在特定狀況下，如同蠟燭一樣持續燃燒。酒醉或昏睡中的人，衣物被火焰點燃，接觸衣物的面板因而燒灼肉綻。接著，皮下脂肪由於高溫而融化、流出傷口，並開始浸潤衣服。

“衣服被液化脂肪浸溼後成了蠟燭燈心，而體內的脂肪就像是蠟，源源不斷地提供燃燒的燃料，於是人體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。當事人意識昏迷，並未感到痛覺，就此醒不過來。而且，人類的骨髓和脂肪同樣可燃，這就是為什麼人體自燃可以連骨頭都燒成灰燼，比火化更徹底。

“人體像蠟燭一樣地燃燒，但，這是形態內外相反的蠟燭──燭心在外，包裹著蠟油。

“根據這個理論，人體的軀幹及大腿，必定燃燒得最完全，因為積存的脂肪最多。至於沒有衣服覆蓋的身體部分則不會被燒燬，因為融化的脂肪需要有衣服做燈心，才能充分地燃燒。

“另外，脂肪燃燒時會產生濃煙，這可以解釋為什麼死者房間的天花板和牆壁會被燻黑。有些融化的脂肪會流出體內，流到地板上，由於沒有衣服做為燈心，部分脂肪並未燃燒而殘留下來，所以在死者身下的地板，總能發現黃色的黏稠物質。”

李英齊說著，眼中迸發出銳利的光芒，他亟力傳達的意念，穿透了呂益強的腦髓。會客室裡出現一陣漫長的沉默，空氣幾欲凝結。呂益強望著天花板沉思良久，才終於開口響應。

“李先生，你說的都是真的？按照你的解釋，人體自燃根本就毫無神秘之處。”

“確實沒有。”李英齊繼續說明：“一九九八年四月，加州犯罪學研究所的約翰。德。哈安博士做了一個實驗，