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地上已經奄奄一息的書生說，「夫人……你我素未平生……你此舉助紂為虐……萬萬不可。」

惡霸中有人又狠狠地踢了書生一腳，「閉上你的臭嘴！」

裴凌南迅速地從懷中拿出一錠銀來，交到惡霸的手上，惡霸們終於心滿意足地走了。

圍觀的百姓四下散去，裴凌南過去把書生扶起來，拍了拍他身上的塵土，「你這是何苦？交了錢就能少受些皮肉之苦。就算要懲治他們，也需交給官府，你一介書生，哪有能力跟他們對抗？」

「夫人有所不知。」書生擦去嘴角的血痕，憤憤然，「官府和朝廷的高官相互勾結，把金陵城的街道劃分為幾個區，各自設了商會來管理。這些商會借著收取保護費的名義，壟斷了這裡所有的買賣，我們不僅出攤要收錢，要登記，而且每天還限定了出攤的時辰。這是要逼死我們平頭百姓啊！」

裴凌南面色凝重，「沒有人管嗎？崇光陛下是否知道此事？」

「怎麼會不知？這是先皇統治時期的陋習了。可朝廷被老論大臣把持，陛下就算有意革新，也無能為力。夫人，您為我交的錢，我現下無力償還，是否能給您寫一份借條？」

「無需放在心上，權當是江湖救急。這裡還有些錢，你拿去看病吃藥吧。」

書生堅決不肯收錢，還要了裴凌南的住處，千恩萬謝地走了。

裴凌南正打算回酒樓，餘光瞥到一個人站在街邊，似乎一直往這裡看。她好奇地看過去，發現是趙顯。不知他站在那裡多久了，戴著面具，一身便裝，身邊沒有任何隨從，好像是微服出巡。

她伸手指了指樓上，又做了個請的動作。

趙顯走過去，同她一起上了樓。

包間裡的裴大一直猛盯著趙顯看。雖然眼前的這個男人戴著面具，穿的衣服也與那夜的男人大不一樣，但裴大有種強烈的感覺，他們是一個人。

「陛下，你怎麼會出現在街市上？」

「如你所見，街市的貿易被商會管制，所以約了商會的代表見面，看他們能不能讓出這條街的治權。」趙顯看了裴大一眼，把眼前的一碟點心推到他的面前，又沖他眨了眨眼睛。裴大張大嘴，只能低頭猛塞點心。裴大被搞糊塗了。崇光皇帝不是天下第一美人嗎？那夜他看見的男人，分明長得很普通啊。

「不容易，是嗎？我朝先皇時期，為了讓牧民安定下來，在城市中生活，也費了一番力氣。何況南朝此刻被老論大臣把持著，這條路一定會很辛苦。在這樣艱難的情況下，您仍願意重開邊境貿易，是兩國百姓之福。您一定能成為聖君。」

趙顯苦笑了一下，「聖君？皇帝其位，便是把萬民的福祉作為己任，去做一個最渺小的男人。皇帝，是連愛情都沒有的可憐之人。」

裴凌南囁嚅道，「陛下……」

「你看，怎麼無端地向你發起牢騷來了？難得有緣遇到你，共飲此杯。」趙顯一仰脖，便把一杯酒飲盡，裴凌南不能失禮，便陪他飲了這杯酒。趙顯又連著飲了好幾杯，裴凌南見他喝得太猛，忍不住伸手按住酒壺，「陛下，擔心龍體。」

趙顯見她手腕上的明月流金，苦澀地說，「這手環與裴大人很相配。」

裴凌南連忙把手縮回來，用袖子遮住，「這是亡夫所贈。」

「失禮了。」

裴凌南想了想說，「陛下，所有的難題一定會迎刃而解的。您登基才五年，春秋鼎盛，凡事不要操之過急。但臣有一言，不知當講不當講？」

「但說無妨。」

「臣剛剛在街市上聽百姓議論暗殺一事。恕臣直言，以南朝的傳統，子嗣是鞏固皇權統治最好的方法。陛下不可能不知道，逆黨之所以前僕後繼，正是因為陛下膝下無子，除去陛下，皇權自然會旁落