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工廠找工作。她們把錢寄回老家，幫忙支付弟妹的學費，弟妹們最後也在中國沿海找到了好工作。這些都讓山區更繁榮、更有影響力了。如今那裡鋪了通往村子的公路，正好經過新蓋的戴宅旁邊。也許有一天，村裡會給紐約那名捐款者，或是戴滿珠樹一個雕像——又或是給那名糊塗的銀行職員也說不定。

這就是教育的力量。一個又一個的研究顯示，教育女孩是擺脫貧窮最有效的方式之一。婦女要能挺身對抗不平等，要融入市場經濟，接受學校教育往往是先決條件。除非婦女能夠算數而且能讀會寫，否則她們難以創業，更不要說對國家經濟作出重要的貢獻。

可惜的是，女孩所受教育對社會的影響，很難用統計資料來顯示。只有少數幾個發展領域有了比較多的研究，但是那些做研究和資助研究的人大多深信教育女孩的好處，這也使得研究不是非常嚴謹。這些研究方法往往不怎麼令人信服，而且沒有充分解釋因果關係。“大部分的證據都存在明顯的偏見：被調查的那些受過教育的女孩往往來自較富裕的家庭，嫁給了更有錢、受教育程度更高且思想更進步的丈夫，”麻省理工學院的迪弗洛（Esther　Duflo）教授表示，她是性別與發展研究領域最為嚴謹的學者之一，“這樣一來，要說明全部因素所起的作用一般是很困難的，而且很少有研究嘗試這麼做。”簡言之，相關性不等於因果關係20。

倡議女性教育的人士也因為挑選了最佳例子作為證據，而削弱了他們研究結果的可信度。比如說，我們雖然認為教育女孩確實能夠刺激經濟增長並加強社會的穩定，但是在印度鄉下教育最普及的喀拉拉邦，經濟卻停滯不前。同樣，阿拉伯世界中給女孩提供最多教育機會的兩個地方，黎巴嫩和沙烏地阿拉伯，前者是衝突的旋渦，後者是暴力的宗教激進主義的滋生地。我們的看法是，上述例子皆屬例外：喀拉拉邦因實施了反市場的經濟政策而導致發展受阻；黎巴嫩由於相互衝突的宗教派別及仗勢欺人的鄰國而紛亂不安；沙烏地阿拉伯則是受困於極為保守的文化和政府。世界是複雜的。每當我們看到什麼法寶，就想測試一番，但教育不見得是萬靈丹。

話雖如此，投資女孩教育的理由依然真實確鑿。我們聽說過許多女孩在接受教育之後，就能夠找到工作或自行創業，進而改變自己和家人的生活。更廣泛地說，大家一般公認，東亞在近幾十年來之所以繁榮興盛，原因之一是女性接受了教育並進入勞動力市場，這種方式是在印度或非洲所沒有的。一些方法精密可靠的研究試圖去呈現當女孩（包括貧窮或保守家庭的女孩）所受的學校教育大幅提高時會出現什麼樣的結果。舉個例子，在1973～1978年之間，印度尼西亞大幅提升了學生的到課率。由麻省理工學院的露西婭·布里洛瓦（Lucia　Breierova）及迪弗洛教授所作的研究顯示，這使得女性較晚結婚，孩子生得也較少。在降低生育率方面，教育女孩的影響比教育男孩來得大。

同樣，印第安納大學的尤娜·歐西莉（Una　Osili）和哈佛大學的布麗奇特·朗（Bridget　Long），在調查奈及利亞自1976年起大幅擴張基礎教育的影響後發覺，每增加一年的基礎教育，就會讓女孩少生0。26個孩子——這是很大的幅度。都說初中教育是最為關鍵的，但是這項研究發現，小學教育也能大幅影響生育率。

挑戰就擺在眼前：在全世界1。15億名小學輟學生中，57％是女孩。在南亞和西亞，2/3的失學兒童是女孩。

美國人常以為，要提升教育程度，就得興建學校。在某些地區這的確是必要的。最近我們在柬埔寨建了一所學校，就像西雅圖的弗蘭克·格里哈爾瓦校長帶領那群學生所做的那樣，但是光建學校還是有問題。興建學校費用昂貴，而且無法確保老師