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後，他深感驚恐，立志成為廢奴主義的忠實支持者。克拉克森成為“實現廢止奴隸貿易社”（Society　for　Effecting　the　Abolition　of　the　Slave　Trade）的推手。“如果要選出現代人權運動的始祖，”《經濟學人》評論道，“那會是克拉克森。”

離開大學之後，克拉克森冒著極大的風險暗中走訪利物浦和布里斯托的各個港口，這兩處是英國奴隸船隻停泊的大本營。他跟水手談話，蒐集奴隸貿易的證據，取得腳鐐、手銬、烙鐵、夾指刑具，以及撐開奴隸嘴巴的恐怖器具。他找到一名奴隸船隻的退休船長，後者向他描述了貨艙的情況。克拉克森還得到一艘利物浦奴隸船隻“布魯克斯”（Brookes）的示意圖，他製作出海報說明這艘船如何裝載482名奴隸。

這幅圖成為廢奴主義運動的圖示，也為我們強調了一個重點：克拉克森和廢奴主義者謹慎小心，不誇大事實。事實上，“布魯克斯”在某些旅程中承載的奴隸高達600名，但是克拉克森認為最好使用最仔細的記錄和保守的數字，以確保可信度。當時那些為奴役制度辯護的人，經常以西印度群島的仁慈農業為例子，表示他們寬厚地照顧到奴隸各方面的需求，但是克拉克森的證據表明奴隸的真實生存環境差得令人作嘔。奴隸販子大發雷霆，付錢請一批水手暗殺克拉克森，差點把他打死。

克拉克森和威伯福斯似乎在打一場渺無希望之戰：英國繼續經營奴隸貿易，巨大的利益源源不斷，反正受苦的是英國人視之為低等野蠻人的遠方民族。然而，當英國輿論質問，把一大批人塞進一艘船的貨艙到底意味著什麼——那些惡臭、疾病蔓延、屍體橫陳的景象，以及血淋淋的手銬腳鐐——時，英國人民深感恐懼，他們開始反對奴役。這的確是個有用的課題。終究而言，重要的不只是廢奴主義者的熱情和道德信念，還包括嚴謹地蒐集而來的大量證據。

同樣，成功不只來自讓政客看到“真相”，還包括持續不斷地向他們施加政治壓力。克拉克森為傳播廢奴觀念曾騎馬行走3。5萬英里；曾為黑奴的尤拉達·伊奎諾（Olaudah　Equiano）花了五年的時間巡迴英國各地發表新書演說。1792年，30萬人抵制來自西印度群島的糖——在當時是史上最大的消費者抵制運動。那一年，聯署請願反對奴役的人，比有資格在英國選舉中投票的人還多。在國會里，威伯福斯強烈建議設立一個投票集團，以便制伏支撐販賣奴役的遊說團體。跟現在一樣，當時的政府首腦發現，在有選民的強烈堅持時，符合倫理道德的政策就更容易透過。

在18世紀90年代，把廢奴主義者稱為理想主義的道德說教者是很普遍的，這些人被認為不能體會經濟的重要性，不瞭解地緣政治的複雜性，比如來自法國的威脅。同樣，時至今日，大家往往認定“嚴重議題”是指恐怖主義或經濟問題。但是在今天，女性的議題就跟18世紀90年代的奴役議題一樣，不是浪費時間金錢的無用問題。幾十年後，人們回顧這段歷史時會納悶：當時的社會怎麼可能默許21世紀的性奴隸交易？而如同我們所看到的，其規模比19世紀橫跨大西洋的奴隸交易還要龐大。孕產婦醫療因為缺乏投資，造成每年50萬名婦女死於分娩，我們卻不當一回事。這一點，後來人也會困惑吧。

這項運動的領導者必須來自發展中國家。現在已經有跡象了。在印度、非洲和中東，男性和女性皆致力於推動更大幅度的平等，這些人需要我們的支援。20世紀60年代，領導民權運動的是馬丁·路德·金等黑人，但是他們從“自由騎士”等白人支持者那裡得到過重要的支援。今天，幫助女性的國際運動也同樣需要“自由騎士”——寫信呼籲、籌款支援或付出時間擔任志願者。

此外，婦女