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摳算盤的船又裝了貨拉回寧河鎮，常福生仍跟船回去。他的病不僅沒減輕，還因為每天繁重的體力勞動加重了，不僅越咳越兇，還發起高燒來。同夥勸他上船躺躺，他搖搖頭說摳算盤不會準許他不出力的，還是撐著拉縴唱號子。

他只覺日頭火辣辣的，曬得更加頭昏眼花，喉嚨也火辣辣地痛，聲音嘶啞了，有點唱不出來。他弓著背，努力拉著纖，只覺頭上的汗水雨點似的往下滴，有些來不及擦，淌下來進到眼睛裡，使得眼睛一陣刺痛。這一刻，他比任何時候都要深刻地體會到為什麼人們叫他們水爬蟲，的確，他就是在爬，蟲子似的一曲一伸地爬著，永遠也直不起腰來，在水裡，在水邊，縴繩勒進肉裡，把岸邊的礁石都勒出一道道深深的溝來。

病痛和烈日使他情緒低落，勉強唱道：想我們眾船工生活悲慘，

風裡來雨裡去牛馬一般；

拉激流走遍了懸巖陡坎，

船主打船主罵血汗吸乾；

衣無領褲無襠難把人見，

生了病無人管死在沙灘；

船打爛葬魚腹屍體難見，

拋父母棄妻兒眼淚流乾。摳算盤一聽，站在船頭破口大罵：「你個死樣的，大中午唱這麼晦氣的號子，馬上要過險灘了，你就不能唱個有點活氣的？」

常福生打起精神，唱道：連手們，

白龍灘，不算灘，

拿起橈子展勁扳，

千萬不要打晃眼，

使力闖過這一關。

扳倒起……

號子聲剛落，常福生就一頭栽倒在地，暈了過去。大夥兒急忙把船停住，七手八腳把他抬到船上，又掐人中又灌涼水，才讓他醒了過來。一個船工說：「福生不行了，不能再拉縴，就讓他在船上歇著吧！」

摳算盤臉色鐵青，正想發作，轉念想到那次船工們在過險灘時做手腳，差點讓他一船貨翻進水裡，心想過了這個險灘再收拾你。哼，上次你吃了我的黃瓜還鼓動船工們跟我作對，這筆帳咱們還沒算呢！

沒了常福生當號頭領唱號子，過險灘船工們步伐不齊，又增加了幾分危險。好在船工們都有經驗，還是讓船順利透過了。

到了晚上，摳算盤叫了幾個船上的心腹，用船板把常福生抬下了船，扔到岸邊一塊礁石上。他望著已經燒得迷迷糊糊的常福生說：「嘿嘿，跟我作對，沒好下場！我早就打了招呼，不能幹活了別想我白養著！你就在這裡自生自滅吧！」

第114節：鹽騷(114)

第二天一早，摳算盤就催著開船。船工們還以為常福生在船裡休息，誰也不知道他竟已經被丟棄了。到了中午，常福生才清醒過來，他是被烈日曬醒的。原本就高燒，加上毒日頭，真如在地獄的油鍋裡煎熬。他費了很大力氣才坐起身來，發現自己孤零零地躺在一塊被陽光烤得熱乎乎的礁石上，四周靜寂無人，江邊空空蕩蕩，摳算盤的船早已走得無影無蹤。

常福生急火攻心，罵道：「你個摳算盤，你可真毒啊，這種事你也做得出來！」

他開口才發現自己的聲音已經嘶啞，不禁嚇了一跳，心想自己不僅是靠力氣，也是靠這嗓子吃飯的，要是嗓子壞了，以後還怎麼唱號子呢？轉念卻又啞然失笑，自己被丟在這前不沾村後不靠店的荒郊野嶺，這條小命能不能保住還不一定呢，倒先擔心起嗓子來了。

太陽曬得他難受，他掙扎著爬下礁石，躲到礁石的陰影處。雖然太陽很毒，但還是值得慶幸現在是夏天而不是冬天，不然晚上寒風刺骨，凍也凍死了。

一連幾天，連個人影子也沒有，倒是有過幾艘路過的船隻，但都沒有停靠，離得太遠看不見他，他喉嚨腫痛又失了聲喊不出來，只得眼巴巴看著它們開過去了。

渴