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阿秀抹著淚說：「沒啥，我是高興呢，這孩子總算有個玩伴了。」

小狗一身黃毛，常福生給它起名叫黃虎。黃虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿傷，並很快長成一條大狗，蹲在那裡半人高，虎虎有生氣，還真有點狗如其名呢。

黃虎和采采整日形影不離，白天一起幹活玩耍，晚上摟著睡在一處，吃飯時有什麼好的采采總要分些給它。閒時采采有什麼話也喜歡去對它說，那狗就老老實實地坐在那裡聽著，眨巴著眼睛，一副很專注地側耳傾聽、什麼都明白的樣子。

常福生依舊拉縴。隨著寧河鹽業的復甦，航運業也恢復了興旺，活兒比以前好找了。他雖然累死累活依然不能讓日子過得更好一點，不能在寧河鎮重新蓋起房子，但總算能讓一家人吃飽肚子了。

這年夏天，常福生接了趟去重慶的活兒。這段時間重慶對寧河鹽的需求很大，好多船運都是去重慶的。雖然明知是摳算盤的船，常福生還是決定去，他不想耽擱時間，只希望有活兒幹就儘快接下來，拉完這一船趕緊拉下一船，多幹活多掙錢。住在河邊冬天實在太冷，他想多攢點錢給阿秀和采采做件新棉衣，再買床新被子，舊被子已經千瘡百孔，棉花破碎不堪，又黑又幹，一點也不暖和了。

走了兩天，常福生越來越覺得不舒服，頭昏沉沉的，四肢乏力，還開始咳嗽。他想，糟了，可別是病了！前幾天下暴雨，窩棚漏了，他把她們娘倆安置在沒漏的一邊，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修補搭建棚子。唉，早不病遲不病的，偏偏這時候來生病，這時候病不得呀，好歹也要撐著把這趟走完，不然以摳算盤的吝嗇，一個子兒也不會付的。

勉強拉到重慶，同伴見他病了，勸他留下來去醫院看看，歇幾天再回去。他一聽急忙搖頭，在這裡住旅店得多少錢啊，去醫院看病他也看不起，如果住在這裡病好不了，這麼遠還得花不少路費才能回去，那這一趟就白辛苦了，還不如趁病還沒加重，趕緊回去得了。

摳算盤陰陽怪氣地說：「常福生啊，你別要錢不要命，我可把醜話說在前頭，你要是跟船拉不動纖了，我是不會白養著你的！」

常福生急忙說：「我拉得動拉得動，不過是點小感冒，不要緊的！」

話是這麼說，可從碼頭走上岸，那一坡臺階走起來他都覺得有點吃力。他想起有首《挑夫謠》這樣形容道：重慶不平坦，山城多坡坎，

挑擔走上坡，腳杆酸又軟，

挑擔下坎坎，腳杆打閃閃，

上巖又翻埡，坡坡夠得爬，

一身汗淋淋，氣都出不贏，

抬頭往前看，梯坎不斷纖，

低頭向後瞧，山路條是條，

想過一匹山，要爬大半天。那臺階又高又陡，他雙腿無力，很想像拉亂腳纖一樣四肢著地，把兩手也撐上去，又怕別人笑話他像狗一樣爬著上臺階。這船碼頭可不像拉縴時的荒郊野嶺，沒人看見，想怎麼拉就怎麼拉，涉水時怕衣服有阻力，也怕磨壞了，還可以脫得赤條條的。碼頭周圍人來人往，貨船裝卸貨，客船下人，那些人經過他們這一群衣著襤褸的縴夫，都以冷漠鄙視的眼光看著，捂著鼻子匆匆而過。

同伴邀約著去了茶館，是江邊簡陋的露天茶館，搭一個竹棚，除了有一個屋頂遮一下烈日和雨，四面都是空著的，幾張桌子幾把竹椅，一些缺了口的蓋碗茶杯，一個爐子上燒著開水，就是一個可供路人歇腳的茶館了。這樣的地方，才是他們這些船工可以放心消費的。

第113節：鹽騷(113)

常福生也和同伴一起來到茶館，要了一碗濃濃的沱茶，幾口滾燙的熱茶下肚，頭上冒出汗來，覺得輕鬆了一點。他們都喜歡喝沱茶，這茶味重，喝著過癮。同伴們要了些瓜子花生，椒鹽胡