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托拉變成人類死敵的可能性，與被陌生生物測到的可能性相比，對於羅丹來說更帶有決定性。

再有就是這樣一個事實：不明者正在地球的附近活動著。

強大的脈衝發動機的工作噪音，聽起來就好像看不見的巨人在擂鼓一樣。“好望號”隆隆地從地面上升起，它在大的電能防護罩內有它的降落場。當六十米直徑的球形飛船頂端快要碰到射線防護罩的時候，正電子機器人電腦用沒有神經的機器的無誤的可靠性開啟了防護罩。

能量場慢慢地消失，空間飛船飛了出去，強烈的燈光又可以看到了。隨著防護場的恢復，起飛的飛船的巨大的轟隆聲也聽不見了。若干分之一秒後，飛船便在戈壁的天空中消失了。羅丹的加速度足可以靠空氣的摩擦而使沒有防護的物體變得白熱化。

萊斯利·龐德爾將軍控制著他的感情的激動。對他這樣一位火箭人來說，能看到這麼巨大的空間飛船迅速升空，是一次偉大的經歷。相比之下，航天部隊那裝有原始核發動機的火箭是多麼的可憐！

東方集團防空與空間防禦部隊司令格里戈裡·彼得龍斯基也露出了驚愕的面部表情。高階軍官們面面相覷。

龐德爾說道：“我們還有什麼值得驕傲的？巨人鞋底下的一個螞蟻都可能並不比我們更渺小和更無奈。”

彼得龍斯基元帥沒有回答。他的態度是明顯的，不再有任何的懷疑和秘密的敵意。起碼在這一點上，佩利·羅丹是做到了。

那個又矮又瘦、帶著金色發的謝頂男子善意地微笑著。與其說他是國際情報局的局長，不如說他更像一名會計。

阿倫·Ｄ·默坎特大膽地向前走了幾步。由羅丹主持的閃電會議就像扔下了一顆炸彈一樣。默坎特看著表，他的聲音像往常一樣那麼平靜和值得熱愛：

“我們走吧，我的先生們。還有人懷疑除了我們人類和阿爾孔人之外還有其他高智慧的人嗎？如果沒有的話，我願意迫切地請求你們的政府熟悉本次討論的結果。你們在今後幾天內可以在華盛頓找到我。我們一起飛嗎，將軍們？”

龐德爾簡單地點了點頭。

“如果羅丹的偵察飛行失敗了會發生什麼？”背景中有一個問道。這是東方情報局局長彼得·柯斯諾夫，默坎特用手背擦了擦布滿汗水的前額。“那時，我們只還能希望地球不被發現。我的先生們，你們要強調地讓你們的政府注意我們不再是孤立的！現在是放棄一切有礙於全面統一的成見的時候了。如果有敵人從外部來，人類不能再分裂開來。”

人們走了。

“如果順利，”彼得龍斯基嘟囔著，“如果定位的結果是正確的，羅丹會陷入一場混戰之中。‘好望號’的戰鬥力有多高？”

“您顯然是以羅丹遇上了敵意的智慧人為前提的，不是嗎？龐德爾驚訝地問道。

“現在，讓我們等待吧，”彼得龍斯基答道。“我準備在我的指揮範圍內釋出警報。如果有人開始對我們感興趣，我願意應付意外事件。”

第二十一章

當“好望號”早已經在太陽系第二顆行星紊亂運動的雲層中消失了以後，濃密的金星叢林還在起飛的餘音中震動著。只有一條還在發熱的、受到強力排擠的高熱氣團，表明了一艘曾在最短的時間內走完了地球－金星距離的空間飛船的陡然向上的道路。

對於佩利·羅丹來說，在金星上的中間著陸只不過是一次簡短的歇腳而已。

但羅丹中間著陸的原因卻是極端重要的。當第三勢力的比較小型的機器人電腦被證明不包含織女行星系的資訊後，羅丹便想到了金星上的大型計算機。這臺由阿爾孔人科學家在早已過去的銀河系擴張時代建造的機械一正電子龐然大物恰好能提供佩利·羅丹所需要的那些資料。