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然後他轉向了克萊因上尉，並嚴肅地命令：“作戰司令部為‘世界末日’情況作好戰鬥準備。五十人就夠了。您接受命令。您同時將一百個作戰機器人調到您個人頻率上。我們過五小時起飛。”

兩名臉色蒼白的男子離開了房間。克雷斯特不慌不忙地站了起來。他那年老而又年輕的臉上似乎在考慮著什麼。

“多謝，”他說道。“您將在織女系中得到一切可以想得到的幫助。我或許能讓他們給您留下一艘真正有作戰能力的巡航飛船。大帝國會在任何情況下保護地球，我們不會忘記您為我們做過的事。我……”

克雷斯特看到了那個瘦高個子的男子後便不說話了。那明亮的雙眼的最後面的眼角內閃爍著同情。

“克雷斯特，對不起，然而您在織女系中是找不到一艘阿爾孔人飛船的。您錯了！您那裡有的是思想之父的願望。您的民族已經不能再開始這樣大型的行動。您想一想，我們測到的是一百二十多次躍遷的空間飛船。這不是您的朋友們。”

布林那大塊頭的身子擠到了前面。

“與我的意見完全一致，”他拉著長聲說道。“但是，假如我可以問一下的話，你為什麼要起飛呢？定位的結果證明，人們沒有把我們當作目標。我們為什麼要讓那些不明者注意我們呢？為什麼我們在手癢的情況下三年都沒有進行超光速的空間旅行呢？你們現在是不是都瘋了？”

羅丹的嘴唇又露出了令人不安的微笑：“你大概還沒有想到你同樣會犯錯誤吧？”

布利的臉愣住了。

“同樣會犯錯誤？”他重複著。

“正是如此。‘好望號’再過五個小時起飛！完全是為了地球的利益，而且只是為了進行偵察。對一個發生在只有二十七光年遠的入侵坐視不理的做法，我不敢恭維。這是一次入侵！行動者和研究者沒有用大量很重型的飛船。而且還有……”

佩利·羅丹不慌不忙地向四周看了看。

“家鄉遠在銀河系空間中的人犯了一個小錯誤。這個入侵涉及的是地球，而不是織女系。那個人犯了個計算上的小錯誤，他把阿爾孔人巡航飛船三年前發出的緊急呼救弄錯了一個十進小數位的若干分之一。由於銀河系的距離，結果導致了大約二十七光年的誤差。所以，我們要看一看在那裡到底發生了什麼。馬歇爾，請您在等待著的代表那裡替我打個招呼。”

羅丹將帽子扣到了頭上，敬了個禮便朝著阿爾孔鋼製成的、沉重的門走去。他走了以後便慢慢地沉寂了起來，這沉寂在幾秒鐘後被憤怒的聲音打破了。

雷金納德·布林叉著腿站在複雜的定位儀前。

“如果你是對的，我便什麼也不想再說。但如果我們由於這種胡來而使陌生的智慧人注意到地球的話，我會把你這樣一位第三勢力的首長看成是一個愣小夥子的。如果可以的話，機長：如果某個下級軍官犯了這樣的錯誤，我會讓人到軍事法庭告他一個有意威脅世界安全的罪過。”

佩利·羅丹的目光裡帶著神秘，聲音卻很柔和：“我也一樣，布利，我也一樣！”

鋼製的門關上了。阿爾孔結構的作戰機器人敬完禮猛地放下了機械手。

“天知道您並不是一位很好的心理學家。”哈加德醫生嘟囔著。他當第三勢力的衛生部長已經當了三年了，而且是世界著名的“阿爾孔醫院”的創始人。醫生將他的身體朝鐵門挪了挪。以前“星塵號”的隨船醫生埃裡克·馬諾利大夫默默地跟在他的後面。雷金納德·布林看著他們。然後他的目　光落到了阿爾孔人的身上。

這時，他開始理解羅丹為什麼放棄了他長期以來對超光速空間旅行所採取的反對態度。他為什麼必須放棄它。

在這種場合下不能再拒絕遠端飛行。使克雷斯特和