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過貴縣用心巴結差使，我們回去還是要上奏的。”

只有牢裡住著的宣四娘，望著跟了自己也有好幾年的鴛姐的屍體，無聲長嘆。她作孽，不過拐了好人家兒女打著逼著為自己掙錢；官場上作孽，就是拿人命，一聲不發弄死，為自己彌補缺漏、臉上貼金。

作者有話要說：

☆、孤身他鄉寄飄萍

夜色明淨，夏夜，只怕只有這會兒，才能如此涼潤如水，四周蟬鳴蛩唱，天籟之音聲聲入耳，冰兒懷中抱著玉簫，肩頭卻感覺前所未有的輕鬆，連空氣中都帶著自由的味道。

四顧，往哪裡去？

沒有方向，似乎並不重要，只看東邊一片陰沉青暗的顏色，知道是黃山餘脈，山路雖然叵測，但也少了追兵的紛擾，冰兒不顧腳下趔趄，一個勁地朝東而去。

天空漸漸明澈起來，冰兒一夜狂奔，已經累得筋疲力盡，腳下綿軟，除卻跑得太多，大概也因為餓得厲害。及至天明，冰兒方始看清，自己已經到了山腳下，山腳下一條官路，雖然不寬，倒修得平整，往來也有人，寥寥數個，都是行路的商人或小販，有的驅著健騾大車，有的推著獨輪小車。

走了一會兒，看見路邊一個竹子骨架、上鋪稻草的敞亮棚屋，裡面熱氣騰騰煮著茶水，蒸著包子。一個小商人樣子的過去問價：“包子怎麼賣？”

“肉的十個錢一個，菜的五個錢一個。”

冰兒聽到了自己肚子裡突然“嘰嘰咕咕”鬧騰了起來，等店主拿荷葉包了兩個包子送到小商人的手中，一股誘人的噴香撲鼻而來。冰兒的腦袋忍不住探了過去。小商人別過手，斥道：“幹什麼？要吃自己不會去買？”憤憤地瞪了兩眼走了。

除了義父留下的遺念，冰兒囊中空無一文，只好蜷縮到一邊，眼巴巴等著有誰發了善心賞自己一口吃的。直等到太陽昇到正空中，樹下的影子都只剩小小的一圓，來往人無數，無人注意她這伶仃孤女。小鋪的主人忙得腳不點地、滿面笑容，迎來送往的，想必也掙了不少。冰兒瞅著他一不注意，竄上前去，搶過一個包子就跑。

包子剛剛出籠，極燙，冰兒從左手倒騰到右手，再從右手倒騰到左手，便吹氣邊貪婪地聞著包子的肉香氣，腳下步子便漸漸慢了下來。突然耳邊傳來輕輕幾聲腳步，漸次靠近，冰兒知道有人追來，發足要跑，卻感到領子被誰提住，她一扭頭，只看到一個留著長鬚的中年男子，也顧不得許多，把脖頸一扭，腳裡也換了個方向，徑自逃脫了。

背後傳來自嘲的“嘿”一聲輕笑，沒有幾步的時間，冰兒肩頭被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人這麼肩上一拍就不省人事的，心裡暗道不好，腿上已經突然乏了力，一顆小石子一絆，冰兒覺得身子一軟，直直地栽了下去。

那瞬間，時間似乎過得極慢，幾乎可以慢慢定格倒下時眼睛離土地越來越近的點滴流逝。然而她最終並沒有栽倒地上，衣領又被人一拉，脖子裡勒得生疼，接著就覺得身子一輕，被人放到一頭毛驢的背上，頭腳向下，鼻子裡一股藥材味，血一剎那倒流到臉上，漲得難受。

冰兒心裡著慌，怕又要落進歹人的手裡，只是這次，雖然渾身無力、張口難言，頭腦卻很清醒。見那中年男子走過來，一根皮鞭輕輕掄起，在她身上上下打了三五下，道：“小小年紀，慣會偷竊，長大如何得了？我替你爺孃教訓教訓你罷。”下手並不十分重，冰兒只覺得火辣辣幾道疼，一會兒後痛感也就消失了，但想起這段日子的委屈，倒是挨著這幾下打，痛痛快快哭了出來。

那人見這個女孩子眼中落淚，張著嘴也發不出聲兒，又在她肩上拍了一下，然後道：“知道錯了？”

冰兒覺得身上一下子松乏了，四肢百骸雖能動，但是痠麻難言，意欲爬下驢背，卻使不上勁兒，一下栽倒