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語事小，太爺已經幾年報了卓異，吏部那裡冰炭敬年年不誤，也頗得幾位大人的青眼。正是騰達升發的好時候，不能因婦人之仁，斷送前程啊！”

知縣思忖了半日，點頭應了下來。

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京裡來人，竟是以六百里加急的速度快馬前來的。才不過幾日，知縣得到驛站的訊息，趕緊整裝前往迎接。

到得驛站，站在那裡兩人都是水晶頂子，知道是四品，知縣不敢怠慢，提袍下跪，行了庭參禮。兩個“水晶頂子”面無表情，拱拱手就算回禮，其中微胖的一個拖長了腔調問道：“人在哪裡？”

知縣忙弓腰道：“天氣炎熱，大人先到衙中喝口茶，卑職立刻把詳情上稟。”

瘦些的那個“水晶頂子”道：“哪有時間！我們倆騎馬騎得渾身痠痛，也不敢略微輕慢了皇差。”胖些的那個笑道：“欸，人都到了，豈是急在一時的？也罷，先隨貴縣進衙門。”

進了縣衙花廳，四周均擺著大塊雪亮的冰塊，陪著雅香的蘭花，知縣著人奉了當地出產的瓜片好茶，又喚了家中顏色清麗的幾個丫鬟小心打扇伺候，兩位“上差”的臉色好看了許多。知縣忙悄悄上前一人手中塞一張紙，輕聲道：“慶豐號的票子，京裡也有分號，是見票即兌的。”兩位“上差”知道是銀票，也不好意思看數額，知道決不會怠慢，便塞進靴頁子裡，臉色更加怡和。

知縣請教了稱呼，小心翼翼道：“大人，卑職前番業已查明，先那個女孩子素來以誆騙為生，不知她從何知道了些京中貴人的訊息，竟敢冒認了。”

兩位上差面面相覷，一個問道：“你前番派來的人可不是這麼說的！”

“是、是。前番是卑職冒失了！”知縣一時好奇，抬眼問道，“只不知這女子冒稱的是誰？”

上座的兩位大人面色凝重，俄而道：“既是冒認，不說也罷。那麼，她既然膽敢冒認，想必心裡對情況也是瞭然的。貴縣不妨推問一下，她的訊息是從何而來？順藤摸瓜，不定也能查出真偽來。”

“這個……”知縣情知瞞不過，咬咬牙道，“卑職將她發付獄中監禁，不意前幾日暴病夭折了。卑職瀆職！鑄成大錯！還望兩位大人體察！”

銀票揣在懷中，不“體察”也不好意思。但是總歸是要查一查的，不然他們也有上司，問起來也沒辦法交代；加之知道此女身份貴重，不得不謹慎再四，力求萬無一失，便要求去獄中查驗。知縣暗暗鬆了一口氣，幸好聽了師爺的話，否則西洋鏡拆穿，自己要吃大掛落。

獄中自然也早就清理乾淨，以往熏天的臭氣早已聞不見，代之以淡淡新稻草芬芳。一具屍首橫在那裡，也還沒有開始散發味道。

兩位“上差”拿手帕掩著半邊臉，態度卻不肯怠慢，對獄卒道：“把遮臉的布揭開。”

布揭開，露出的是一張青灰的臉，口眼微張，短眉細目，圓臉塌鼻，年紀雖然不大，但看得出只是中下資質。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上確無刑傷，亦沒有中毒的青紫印記。“上差”點頭道：“確實是冒認的。可惜人沒了，不然還要好好推問一下。”又問：“那當時說有玉佩、金項圈什麼的，應該還在吧？”

知縣自然也早有準備，攤手請兩位“上差”回到花廳，吩咐班頭捧來幾件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你們沒見過世面！奏報的說什麼‘精緻絕倫’，就這玩意兒，還稱得上‘精緻絕倫’？別說是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所帶的，也遠遠比這做得精巧！”隨手把一件灰濛濛的玉佩和一圈碩大然粗糲的金項圈丟在一旁。

知縣陪笑稱是，心裡不由一咯噔，又是暗暗舒了一口氣。

好酒好菜供奉了“上差”們幾天，兩位意猶未足地道：“可惜此來無功而返。不