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據韋斯特馬克對土著社會的研究，姐妹共事一夫會是男女雙方共同的願望。對男方來說，眾妻子本來都是姐妹，嫁過來之後自然會和諧相處，不會爭吵，甚至聘金也會節省不少；對女方來說也是一樣的，和自家的姐妹相處總要比和外人相處容易得多。這對孩子也大有好處，如果孩子的生母死了，會有母親的姐妹來照顧他，使他不致落入完全陌生的繼母之手。

在所有民族中，除了姐妹共事一夫之外，還有母女共夫、姨母和外甥女共夫的現象，都是出於相似的考慮。「 朱諾認為，在聰加人中，『人們之所以對妻子的妹妹或外甥女情有獨鍾，很可能是出於下面的原因：當一個群體認定他們的女子在另一個群體中可受到善待之後，他們就願意與那個群體親上加親。他們認為，在結婚這種兇吉未卜的事情上，應當重視以前的幸福婚姻所提供的擔保作用。』」477

風俗漸漸演化為制度，細節上的規定也往往越來越明確。根據公羊家的說法，諸侯結婚，一娶九女。嫡夫人和左右媵各有姪娣（姪娣，從輩分上說是正式新娘的侄女和妹妹478），分別來自三個同姓之國，每國出三個女孩子，一共九個。479——話雖如此，但首先這「同姓之國」只是從原則而言，實際上也有例外，雖然從《左傳·成公八年》就說「凡諸侯嫁女，同姓媵之，異姓則否」，但也有學者懷疑這是劉歆篡改進去的內容，並非《左傳》原文，因為從金文證據上看，異姓之媵也是有的。480

這個懷疑是否成立，不大好說。以作為金文證據之一的許子妝簠為例，銘文有「用媵孟姜、秦嬴」，孟姜是許國姑娘，姜姓；秦嬴是秦國姑娘，嬴姓。郭沫若和謝維揚都理解為這兩個異姓姑娘同嫁一國，如此就給「同姓媵之，異姓則否」的說法提出了反例；李仲操則認為銘文這裡表現出的是一種特殊的婚姻形式，即「換親」，也就是說，在同一時間許國把孟姜嫁到秦國，秦國把秦嬴嫁到許國。481

換個角度，「同姓媵之，異姓則否」，拋開金文不提，從常理也能看出一個問題：如果是大姓，這還好辦，如果是小姓，到哪裡去找同姓諸侯？蔡鋒就曾經提出過這個質疑，連帶還有質疑之二：如果小國嫁女，同姓大國來媵，那麼，媵者的地位反而低於正式的新娘，這不是違反等級制度麼？蔡鋒由此深入，乾脆否定掉了媵妾制度的存在，認為媵妾制度純屬漢儒的烏託邦想像。482

孰是孰非，殊難論定，再看所謂一起嫁過來的「三國九女」，這「三」和「九」被何休解作實數，理論依據是「九」是最大的陽數，483說得通俗一些，陽數就是奇數；而據汪中與劉師培的考證，古籍用「三、九」多非實指，484將其理解為一群人也就是了。那麼，為什麼要娶一群，而這一群又都得是同姓女子？在這個問題上，公羊專家何休和左氏專家杜預意見基本一致：之所以女人多，是為了讓她們多生兒子；之所以都要同姓，是顧慮到「三個女人一臺戲」，如果大家都沾親帶故，這齣戲的火藥味應該就不會太濃。485

考慮不可謂不周詳，但細想一下的話，其理由未必成立：這些女人們雖是同姓，可畢竟社會大了，同姓的姐妹侄娣和部落社會裡姐妹共事一夫的情況形同而實不同，如陳筱芳對媵妾制度的質疑：「他國陪嫁的『左右媵』及其各自的侄娣，又怎能同甘共苦？三國九女，豈不形成三足鼎立之勢？」486——這一質疑確實順乎人情，陳也是否認媵妾制度之真實性的，考證春秋之媵只是陪送臣妾財物，雖然侄娣從嫁，儘管確有其事，卻不稱為媵，何休那些漢儒對媵制的的描述只是「嫁接想像之物」。487

眾說紛紜，無論如何，諸侯身邊的女人很多，這倒是毫無疑問的。就算她們都講同姓之誼，有一點肯定明確：必須論資排輩，分清高低貴賤。比如前文《公羊傳》所謂右媵、左