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從「元年」概念上，何休還有一個非常重要的說法：《公羊傳》「元年者何？君之始年也」，這個「君」字是大有涵義的。對於魯隱公，可稱侯，可稱公，也可稱君，這裡的「君」指的就是魯隱公。「君」這個稱呼，無論是天子和諸侯都可通用95——「君」之子就是「君子」，此即「君子」一詞的本義——所以，《公羊傳》用「君」這個有著寬泛涵義的稱謂賦予魯隱公天子之尊，而只有天子才可以改元立號，於是「《春秋》託新王受命於魯，故因以錄即位，明王者當繼天奉元，養成萬物」。96

這是公羊學的一個重要理論，是說天命從此便由周王室轉到了魯國，或說這種天命的轉移只是出於孔子假託，即「託王於魯」，而《春秋》貶斥周王室，尊崇魯公室，是謂「黜周王魯」，再發展下去，魯國的孔子便繼承天命，成了無冕之王（素王），97他的這部《春秋》就是王朝憲法——不過，這憲法既非為魯，更非為周，而是預先為漢朝準備的。漢朝尊崇孔子，這就是其中一個重要原因。此中深意，「按董仲舒的政治思想，落在政權、政體、政制上說的虛權，其所虛之權，乃是指『立道』、立法、制度權。而所謂『立道』之道，則就是國家根本的大經大法，是政權的軌道。按秦制，這些屬於國家最高權力，歸皇帝一人掌握。董仲舒鑑於暴秦專權之弊，透過他的素王理論明白確定地表達出，這些立道、立法、制度權，在孔子這位居於聖格的素王，也就是說，董仲舒提出素王觀唸作為安排政權軌道的原理，是想把這些最高權力從有冕之王處分割出來，劃歸於素王。素王所立的大經大法即見於『先正王而系萬事』的『素王之文』《春秋經》。」98

「先正王而系萬事」，標元年意在正始，這普普通通的「元年」兩字，背後卻有深刻的涵義，儒家一個重要的政治哲學理念就體現在這兩個字上。

董仲舒《春秋繁露·玉英》說道：稱一為元，是為重視開始。「元年」是很有內涵的，告訴我們治國之道一定要從第一步就走好，而這個治國的第一步就是正名。……《春秋》的原則，是「以元之深，正天之端；以天之端，正王之政；以王之政，正諸侯之即位；以諸侯之即位，正境內之治；五者俱正，而化大行。」99——說得很是玄妙，從一個「元」字擺正萬事萬物的開始，從中央而地方，最後王政大行，天下大治。其實董仲舒如此深奧的道理大略可以用兩句俗話來表達，一是「好的開始是成功的一半」，二是「要正人，先正己，推己及人」。

第二點尤其是儒家一貫的政治理念：經世濟民，先從皇帝開始。看杜甫「致君堯舜上，再使風俗淳」，直到康有為公車上書，其意圖都是要直接打通皇帝路線，先從皇帝開始「正」起，然後影響到朝中大員、封疆大吏，最後才波及到草民百姓。

至於「元者，氣也」這個頗具神秘主義的解釋，經師們更是沒少闡發。清人陳立《公羊義疏》引《漢書·律曆志》：「太極元氣，函三為一」，不但把「元」和「氣」捏在一起成為「元氣」，還和太極攪在一處，甚至還有一個好像是三位一體的神秘解釋。

其實，《漢書·律曆志》的這段話原本倒沒有很複雜，在「太極元氣，函三為一」之後，緊接著解釋道：「極，中也。元，始也」，可陳立沒引這段話，卻另外闡發說：所謂「函三為一」，三即三才，一即乾元，三才之道都被天統攝，這就是「元」。100

三才已經很玄妙了，再加上一個「大哉乾元」的「乾元」——事情只要往《周易》身上一扯，想有個確切的解釋往往就很難了。《漢書·律曆志》就從曆法角度解釋「元年春王正月」，說曆法的開始被稱之為「元」，但隨後不但扯上《周易》的「體元以居正」，還伴有複雜的數學運算。如此一個奧義無窮的字眼，後來還被蒙元定為國號，其出處就是「大哉