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「嗯」朱韞原本急沖沖的性子，聞得她輕描淡寫地話家常，那股衝動不安，如皸裂的舊牆皮一點兒不留神，有股平靜漾在胸口，他順著話捻了塊桃酥，敷衍地吃兩口。

林雲芝心底沒太多大晉禮教、三從四德，平常姑娘家的扭捏或許會因這事扭捏，難以出口。

少了太多的顧忌，她沉下氣道：「見過木匣裡頭的物件，大體也能明白我話中意思，你我二人，委實合不到一處」

後半句，愣是自己沒忌諱，說出來聲音細若蚊蠅，她想自己到底是姑娘家，要是表現的太面色如常，未免顯得太多淡然。

朱韞執盞的手若不仔細盯著怕是全然無法察覺方才一閃而過的失態，借飲茶遮去臉上異樣。

廂房裡噤若寒蟬，隨自己話落下，場面陷入死寂，唯有胸口搏動的心跳聲格外清晰，片刻後，林雲芝才聽到低沉沙啞的回應。

「為什麼不能是我？」

聲音像兩把短兵相接的匕首，獨有韻律穿刺耳膜，明明掩飾的很好，林雲芝卻能聽出對方洩了氣的皮球，所有勇氣質問一併劃開道不見底的口子，毫無意外，朱韞怕是再問不出第二次，一次已然力竭。

「沒太多的緣由」她自己雖然對感情沒太多奢望幻想，或者說從頭到尾都是鏡花水月。

糊裡糊塗，她原以為拒絕朱韞只是因為怕麻煩，憂心兩家之間的門第落差，但直至方才，從哪雙淺色眼睛裡她霍然察覺，心底有道聲音擲地有聲

他並不是自己中意的那個人，儘管看來對自己動心的人中，他是最體面的。

林雲芝手落在花梨木臺案上的花瓷瓶，裡頭斜倚著兩枝花--一隻是盛放艷麗的月季，另一隻卻是淺淡的絹白海棠，瞧著相得益彰，但仔細看卻能品出兩者的隔閡罅隙：「兩花同季，但各表其色，月季嬌艷如火，海棠寒如雪，兩者之異無甚誰更勝一籌，或是同在一處，只會適得其反。」

「你同我為師徒，並無不可，但若想琴瑟和鳴、舉案齊眉，不怕戳你的心，我一介寡婦實非良配」林雲芝眉眼一垂，嘴邊綻開一抹笑：「話直來直去，卻比扭曲含糊來的好」

朱韞品性為人都是上佳，但成親總歸在兩人間要有感情，林雲芝眼下身為人婦，即便是個寡婦，但卻不愁自己往後孤寡。性子合不到一處，有前世的影響在，她不想那樣窩囊憋屈的在大宅門裡渡過，縣府裡的少奶奶總歸是籠中雀，體面風光，來去反受拘泥，還沒她這小酒樓來的灑脫。

朱韞走時失魂落魄，自己沒多加勸慰，因自己身在局中，若一味勸解只會顯得自己虛偽、浮於人前，些許事，靜下心來琢磨，總能豁然開朗的。

八月秋闈是場霜寒天，瑟風往山脈叢林一鑽，染就大片金裝素裹，比起三年前已然算是惡劣，貢院裡被衾單薄，長在裡頭待著凍手腳，要是不準備，一場下來怕是要折去半條命，為的如此，家裡會備些厚重的衣物、護腕袖筒一類。

到貢院門前，不大亮堂的弦月掛在天際，有心亂的應考秀才，壓不住心底焦灼，索性閒聊起來，這一眼能看通透，自然要屬衣物來意話題多。

陳宵眼尖瞥見身邊人藏在衣袖口冒出來的護腕，忽地起心思，貼到跟前說：「陶兄護腕這針腳，看去不大像雲寶齋的手藝，莫不是家裡人親手做的？」

「是家裡人做的」陶家興點頭，兩人雖說是同窗，尋常卻少有搭話，因著深居淺出、又不大愛搭話，同行的自以為他性子孤僻，不大愛理人，長久下來自然美人愛與他搭話。

陶家興也樂得清閒，故而他的名聲在書塾越發不好聽--甚至有人編排搗毀。

陳宵隨意一問，沒想著見人竟有回應，當下湧上層稀奇，他說：「要說這貼身之物，合該是家裡人做才有意義，鋪子裡買的多少差其中點意外在，