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來給畫扇開門的是黃周正的正經夫人。比起兩個月前那穿金戴銀的驕傲模樣，眼下這中年婦人瞧著竟和那些烹火煮飯的老媽子無異。衣著簡樸，發色花白還沒挽整齊，面容憔悴得似一下子老了十歲，眼窩也深深地凹陷了下去。若不是她開口發出了同當時一樣綿軟卻刻薄的聲調，興許畫扇根本就意識不到，眼前這婦人居然是那黃夫人。

&ldo;時至今日，趙姑娘竟還未曾忘記我們這尊小廟。老身是不是該磕頭跪謝呢？&rdo;說話間，黃夫人始終忙著整理行裝，手不曾歇，更是看都未曾看過畫扇一眼。

&ldo;黃大人和令郎觸犯國法，畫扇很是遺憾。不過好在將功折罪，總有團圓時，還望夫人寬心才好。&rdo;不知怎麼，這冷冰冰的諷刺語調反倒讓畫扇心生憐憫，語氣也不覺溫和了幾分，&ldo;畫扇此番前來是想帶走靜妤，還望夫人成全。&rdo;

可廳堂裡只有來來回回的腳步聲，黃夫人全無回應，忙得簡直旁若無人。

&ldo;夫人，可否喚靜妤出來一見呢？&rdo;沉默許久，終是畫扇先忍不住。她不禁提高了聲兒，又問一遍。

&ldo;家裡頭沒這號人。&rdo;回應果決，沒有半分遲疑。

畫扇不覺吃了一驚，心裡頭的不安隱隱作祟，可她面上卻還是一副如常模樣。在這兒必須得擺出趙家小姐的譜兒，若是有半點驚慌無措，只怕立馬會被黃夫人攆走，從此再進不得這門。&ldo;也對，夫人怕是從不喚她名姓罷。可否邀齊姨娘出來一見……&rdo;

&ldo;黃家沒有這個姨娘。&rdo;黃夫人打斷了畫扇，語氣中全是不耐煩。

女子面上賠笑，心裡卻直打鼓，想著那揭發之事多半是敗露了，眼下靜妤不知是被攆了還是被囚在哪兒受折磨呢：&ldo;夫人說笑了，上回爹和畫扇一同前來時還曾見過齊姨娘呢。&rdo;她特意加重了那個&ldo;爹&rdo;字，只望爹這顯赫之位多少能帶來幾分震懾。不過，倘若這位黃夫人真決定破罐子破摔，那麼……

&ldo;她死了。&rdo;

&ldo;啊？&rdo;畫扇恍惚間走了神，耳畔似響過嗡嗡言語，可卻一個字都沒抓住。

&ldo;趙姑娘，您要找的那位齊姨娘已經死了，所以還是趕緊回吧。黃府這座小廟可容不下您這尊大神呢。&rdo;

涼透了的語調隨著漸行漸遠的腳步聲慢慢消散了去，可畫扇卻仍似什麼都沒聽到般愣愣地坐在那廳堂裡，寂寂無言。清秀的面龐上還殘餘著未褪盡的微笑，可女子的雙眼卻只是怔怔地瞧著地面上那不太明亮的光斑，無知無覺地移著，腦中一片空白。

靜妤她……死了？

怎麼死的？被誰害的？痛不痛苦？有沒有給自己留一句話？

當光斑移開一格後，畫扇彷彿忽然醒了神。一時間腦中湧入無數疑問，她不願讓自己的妹妹就這麼不明不白地死去。可抬頭一瞧，偌大的廳堂中早就只剩下自己一人，而滿眼望去，儘是揚在日光下的濛濛輕塵。

彷彿自己正眼睜睜地看著一切煙消雲散。

&ldo;不要這樣！&rdo;女子忽地立了起來，踉踉蹌蹌地便向外跑去。她也不知自己該往哪兒去，只是由著性子不停往前，穿過迴廊，沿著廂房，踢翻了幾盆幾欲枯死的花兒，繞著園子跑了老遠，終是上氣不接下氣地停了下來。

園子裡一個人也沒有，這一路上也未曾見到半個人影。眼前只有一個汙淖的小池塘而已。

日光漸漸西斜了去，給池塘鋪上了一層淺金色薄紗。這兒本是個荷塘，可天氣涼了荷花謝