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戰爭爆發前十年，我有一回在裡維耶拉度假期，住在一所小公寓裡。一天，飯桌上發生了一場激烈的辯論，漸漸轉變成忿怒的爭吵，幾乎鬧到結怨動武的地步，這真是萬沒料到的。世上的人大多數幻想能力十分遲鈍，不論什麼事情，若不直接牽涉到自己，若不象尖刺般狼狠地扎迸頭腦裡，他們決不會昂奮激動的，可是，一旦有點什麼，哪怕十分微不足道，只要是明擺在眼前，直截了當地觸動感覺，便立刻會使他們大動感情，往往超出應有的限度。於是他們一反平日少管閒事的習慣，趁著機會大大發洩一通。

那一次，我們這群十足中產階級的餐友所表現的，正是這種情形。平常，大家在飯桌上一團和氣，偶爾來一場閒談，彼此開開不痛不癢的小玩笑，多半總是吃罷飯馬上分道揚鑣，德國人夫婦倆外出遊覽訪勝攝影，胖篤篤的丹麥人忙科去幹他那無聊的釣魚玩藝，嫻雅的英國太太回到她的書堆裡，那對義大利夫婦急急趕往蒙特卡羅，我呢，或者躺進花園中的藤椅裡消磨時辰，或者立刻開始工作。可是這一回起了一場很不痛快的爭論，把我們這群人緊緊糾纏在一處，無法分開了。要是有誰一躍而起，那決不是要象平時那樣彬彬有禮地表示告退，而是由於腦袋發熱心中惱恨，這惱恨，我在上面說過，已經化為忿怒了。

將我們一桌人套上韁索羈纏得難解難分的那樁事，說起來委實離奇。我們七個人寄居的那所公寓，外面看著確象一座單獨的別墅，……啊，從視窗遙望海邊岩石嶙嶙，景緻多麼美妙！……實際上它都是〃皇宮大飯店〃收費較廉的分部，中間的花園兩邊通連，我們這些住客與大飯店的住客們經常彼此來往。前一天，大飯店裡出了一樁不容置疑的風化案。原來，有一位年輕的法國人，搭乘午班火車，於十二點二十分來到這裡（我不得不把準確的時間記下來，團為這對案情本身、對那場激烈爭論中的癥結問題，同樣十分重要），他租下了一間靠海的房間：這說明他是相當闊綽的，可是，使他在人前產生好印象的不只是他的風度高雅，尤其還在於他的異常動人的俊美：一副容長的少女型的臉，熱情的嘴唇上生著柔絲般晶瑩的短鬍子，潔白的前額上搖曳著棕黃色輕柔的波形捲髮，盈盈的雙眼親切嫵人……處處都顯得柔媚倩巧，丰姿楚楚，而又絲毫不嬌揉造作。遠遠裡乍一望見他，會使人聯想到大時裝店櫥窗里昂然作態的玫瑰色蠟人，握著華貴的手杖，代表著理想的男性美。然而，近看之下卻絕無半點浮薄氣，因為（實在罕見！）他的可愛之處確是天然生成，恰象是從肌膚裡面長出來的。打從我們面前經過時，他對大家逐一點頭挨個問好，神情謙抑而又懇摯，他隨處湧現的瀟灑風度，每一回都表露得毫不勉強，教人瞧著著實愉快。見到某位太太走向存衣室，他就趕緊上前代她接過大衣；對於每個小孩，他都要報以和藹的一瞥，或說一句逗趣的話，顯得既長於交際又明白分寸，……簡單說，看來他正是那種幸運兒，這種人既年輕又美貌，仗了這點魅力就足以取悅於人，他從屢驗不爽的感覺裡生出自信，而自信心又給他增添了新的魅力。在飯店裡許多年老或有病的客人之間，他的出現竟彷彿給大家施了恩惠似的，他的每一個勝利的青春步態，每一陣活潑清新的生命力的表現，都使很多人心曠神怡，他不容抗拒地在人人心上賺取了最大的同情。他來了不過兩小時，便同十二歲的安納特和十三歲的勃朗希打起網球來了，她倆是那位里昂來的有錢的胖工廠主的女兒，母親亨麗哀太太是一位秀麗、纖弱、不愛接近人的女人，她微微含笑地站在一邊，看著兩個小鳥般的女兒如何不自覺地賣弄風情，競相討好這個年輕的陌生人。黃昏時，他在我們的棋桌旁待了一小時，一邊看棋，一邊悠閒他講了兩個有趣的小故事，然後又陪著亨麗哀太大在海邊平臺上來回踱了很久，她的丈夫象平時一樣，正同一個生意上的朋友在玩骨牌。晚