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從小河到靈壁

官軍向南退卻，燕軍隨字尾之，前後相距十餘裡。朱棣派遣都督陳文、李遠前往淮河哨探，擊敗了淮河守軍，奪了他們的幾百匹馬還差點奪了他們的浮橋。

四月十四，官軍在前，燕軍在後，相繼來到小河。小河又名睢水，西自河南永成縣流入，東至睢口，注入黃河。 朱棣說：「賊勢窘迫，必求一戰，我據險以待之，使進則搤其吭，退則拊其背，不日之內可擒矣。」他命令都督陳文、內官狗兒去河北要衝之處斷水為橋，令步兵輜重先渡過河，騎兵隨之，然後派兵把守此橋，以困敵軍。

第二天，何福率官軍沿河布陣，綿亙十餘裡，張開左右兩翼，緣河向東推進。朱棣常領騎兵應戰，官軍騎兵不是燕軍的對手，敗走。何福命步軍蜂擁而上，爭奪渡橋，又為陳文戰敗。何福率軍上前應援，兩軍展開遊戰，斬陳文於陣中，官軍趁勢衝殺過橋，平安轉戰至北坂，挺槍向燕王刺來，眼看就要刺中，而平安的坐騎忽然馬失前蹄，蹶地不前，燕軍番將王騏見燕王危急，沖入陣中，拽起燕王便走。朱棣二子朱高煦率都督張武，內官狗兒率一批勇士突然從林間衝殺出來，與朱棣率領的騎兵合為一股，聲勢再起，官軍不能阻擋，大敗。

燕軍越殺越勇。前後斬殺官軍兩萬餘人，不少人爭河而南溺死水中，屍體堵塞，河中一時為之斷流。官軍將領丁良、朱彬也成了俘虜。這時，官軍退回南岸，燕軍也不能過河，兩軍隔河相持。

幾天過去了，戰事並無進展，只是天氣越來越熱。這時官軍的糧食已使用盡了，士兵只能採野菜充飢。朱棣得知官軍的情況，說到：「賊眾飢甚，今與之相持，彼居南岸，便其饋餉。更一二日，運糧稍集，賊眾得濟，難以破之。」朱棣想乘官軍糧餉不濟之機，一舉打敗官軍。於是他下令留下守橋士卒千餘人不動，暗中親自帶大軍輜重向東轉移，在離官軍三里的地方，趁半夜渡河到南岸，繞到官軍之後。燕軍調動完畢，官軍竟然沒有發覺，到了第二天早晨才發現。於是官軍馬上又將隊伍調轉，與燕軍對陣。

二十二日，燕軍與官軍在齊眉山發生了一場激戰。這座齊眉山不是在易川西南百里的齊眉山，當年平安引真定之軍援救房昭，曾經敗績於易縣齊眉山。這座齊眉山在安徽鳳陽府靈壁縣西南三十里。山八字開，如同兩道眉毛並列，因此稱為齊眉山。兩軍激戰，自午時(11點—1點)至酉時(5點—7點)，互有傷亡，不分勝負 ，此時大霧瀰漫，戰陣中難辨敵我，於是雙方各自收軍還營。

第二天一早，官軍趁大霧撤離營地。大霧雖然可以隱蔽軍事行動，但也給行軍帶來不便。官軍竟然在大霧中迷失方向，在山麓繞了很久而沒能離開原地。到中午，霧氣散盡，官軍發現仍在原地，不禁大驚，而此時燕軍已經追來，官軍被迫拒守，挖壕塹以御燕軍。官軍所到之處，都要挖壕築壘，有時，士兵通宵修築好的壕壘即將完成，第二天一早又放棄撤離，為此士兵疲憊不堪，使戰鬥力大受影響。與此相對的是燕軍行軍。不挖塹壕，不築營壘，只是分佈隊伍，列戟為門，因此將士可以得到充分休息。

但是，燕師長驅南下，深入朝廷統治的中心地區，所遇的阻力越來越大。官軍在糧餉供給和後繼援軍方面都佔有優勢。另外，當時天氣已經日漸炎熱，主要是濕氣薰蒸，使來自北方計程車兵大為不適，他們體力睏乏，甚至染上疾病。多日的相持使燕軍產生厭戰情緒。一些將領紛紛向燕王請求擇地休息士馬。二十三日這一天，諸將相繼來到燕王帳下，又向燕主提起此事。他們說：「今我軍深入，與敵相持。盛夏行師，兵法所忌。況淮土燕濕，暴雨連作。我軍畏熱，倘生疾疫，則非我之利。」他們七嘴八舌提出解決辦法，有人說：「小河東平野多牛羊，且二麥將熟，糧食充足。若渡河西擇地駐營，休息士馬，觀畔而動