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李景隆空手而回，建文帝再問計：「不欲割地，計將安出？」李景隆說：「彼必欲得罪人，然後可以退師。」建文帝又命李景隆再出城，讓他對朱棣說：「有罪者俱已竄逐於外。無在京師者，俟執來獻。」但李景隆遲疑不肯出城，他請求建文帝命在京諸王與他一道去見朱棣。

李景隆與谷王朱穗、安王朱楹一道再次來到朱棣駐地。朱棣見了諸王態度自是不同，一則他們是親兄弟，二則是在京諸王也遭到建文帝的不同處分，他們是同病相憐，正好藉此互通聲氣。朱棣與朱穗等互道勞苦問候，朱棣說：「吾為奸臣所逼，危如累卵，今幸見骨肉！奸臣不軌，欲次第見傾，若落彀中，則覆諸弟如剿■耳。」朱棣說著，又流下了眼淚。諸王提到割地請和的事，朱棣說：「諸弟試謂斯言當乎否乎？誠乎偽乎？果出於君乎？抑奸臣之謀乎？」谷王朱穗等現在雖被建文帝派遣，但在建文即位之初，他們都曾是防範的物件，因此他們對朱棣的話很能聽得入耳。他們紛紛說道：「大兄所洞見是矣。諸弟何言？諸弟之來，豈得已哉！」朱棣再次表白說：「吾此來但得奸臣而已，不知其他。」於是李景隆、谷王在一次宴請之後，再次空手而回。

六月十二，建文帝派人秘密前往各地催促援兵。到各地去的人都帶有用蠟丸密封的建文帝的諭令。但這時燕軍已逼近京師，嚴密防查從京師出來的人，他們大都被燕軍抓獲，極難離開京師。而此時王叔英募兵於廣德，姚善起兵於蘇州，練子寧募兵於杭州，黃觀募兵於上游。為了取消朱棣的口實，被他指為奸臣的齊泰、黃子澄再次離開了京師，齊泰到廣德從王叔英，黃子澄往蘇州從姚善。但由於募兵行動得太晚，形勢已對朝廷不利，王叔英在廣德募兵竟無人響應，黃子澄想航海到外洋徵兵也沒有結果。　即使募到兵也來不及趕赴京師了。建文帝盼援兵不見，一籌莫展，與方孝孺執手而流涕，只好命徐輝祖等分道出御。

這時谷王朱橞、曹國公李景隆等把守金川門，以城中兵力而言，尚可抵擋一陣。但守城諸將並不齊心，甚至左都督徐增壽也被發現與朱棣勾結，心懷二志。一日在殿廷上，徐增壽徘徊不安，群臣從他心神不定的神態看出他要圖謀不軌，打算做燕軍的內應。御史魏冕、大理丞鄒瑾忍無可忍，決心防患於未然，一步衝出朝班，抓住徐增壽便打，十七八人也一同擁上動手，並請求皇上立即將徐增壽處死 。可建文帝仁柔心腸，竟寬宥了他。

六月十三日，燕兵進至金川門下。金川門為京師北門，面對大江，最為衝要，把守此門的正是谷王朱橞和曹國公李景隆。因為朱棣瞭解南城中尚有實力，一時還摸不清底細，不敢冒然攻城。他還是先採取了攻心戰術，他先命人請皇嫂來軍中，皇嫂即其兄懿文太子妃常氏，常氏來到後，朱棣向她又述說了一遍建文帝的罪狀和興兵的原因 ，仍想把自己帶兵前來說成是合法的。同時，他命人用箭向城中射入一封給弟妹的書信，想瓦解京師的防守，「不戰而屈人之兵」。信中寫道：

兄致書眾兄弟親王，眾妹妹公主，相別數載，天倫之情，夢寐不忘。五月二十五日，有老姐姐公主到，說眾兄弟妹妹每請老姐姐公主來相勸我，說這三四年動軍馬運糧的百姓、廝殺的軍死的多了，事都是一家的事，軍馬不要過江回去，天下大平了卻不好說。我與你眾兄弟親王眾妹妹公主知道：我之興兵別無他事，為報父皇之仇，誅討奸惡，扶持宗社，以安天下軍民，使父皇基業傳子孫以永萬世，我豈有他心哉，我自己卯年興兵，今已四年，父皇之仇尚未能報，奸惡尚未誅滅。我想周王無罪，被奸臣誣枉，破其家，滅其國；隨即罪代王，拘囚大同，出其宮人，悉配於軍；至於湘王無罪，逼令闔宮焚死；齊王無罪，降為庶人，囚繫在京；及乎岷王，奸臣以金帛賞其左右，使其誣告岷王，流於漳州煙瘴地面；至於二十五弟，死則焚其軀