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太上皇好像根本不聽兒子的辯解，兀自唸叨著：

&ldo;還有竇抗，也已作古。我們倆既是郎舅，又是少年時代的朋友，稱帝後，我任他為納言，常常在朝上直呼為兄，退朝之後，即飲酒談謔，以敘平生……&rdo;

是啊，老臣故友的相繼去世，讓蟄居深宮的李淵更覺孤獨。太宗望著陷入回憶中的太上皇，忙招手命那些王子、公主們一一上來給太上皇敬酒。動輒傷感，常常陷入了回憶中的老人，看樣子日子也不多了。

滅了東突厥以後，太宗轉而考慮解決吐谷渾的問題。吐谷渾位於青海湖西岸，地方數千里。其主慕容伏允曾被隋文帝遣兵擊敗，後使其長子慕容順質於隋。唐建之後，高祖應慕容伏允之請，雙方互為貿易，並遣慕容順歸國。但吐谷渾不守信義，多次入侵唐朝疆土，妨礙了唐與西域的政治經濟往來。貞觀八年(634年)，吐谷渾拘留唐使者鴻臚丞趙德楷，太宗十派使者宣諭，均無功而返，慕容伏允反而遣兵大掠鄯州。

日前鄯州刺史李玄遠上疏奏道：&ldo;近日吐谷渾良馬於青海湖邊放牧，輕兵掩襲，可獲大利。&rdo;太宗覽表後，認為是進攻吐谷渾的好時機，於是召開御前軍事會議，商討大舉討之。在決定何人統兵的事上，太宗遲遲拿不定主意，有人推薦老將軍李靖，太宗搖搖頭說：

&ldo;從指揮能力上來說，李靖固然是最合適的人選。但李靖一直統兵在外，如今年老，正該享幾天清福，朕不忍重勞李靖。&rdo;

此話傳到李靖的耳朵裡，李靖渾身披掛，慨然上殿，向太宗請道：

&ldo;臣雖非少年，但報國丹心不減，請與我步騎三萬，定擒慕容伏允獻於闕下。&rdo;

太宗考慮來考慮去，正想使用李靖，聞聽李靖自請，拍案叫好，當即下詔令李靖為西海道行軍大總管，節度諸軍。同時任命兵部尚書侯君集為積石道總管，刑部尚書任城王李道宗為鄯善道總管，涼州都督李大亮為且末道行軍總管，岷州都督李道彥為赤水道行軍總管，利州刺史高甑生為鹽澤道行軍總管，大舉徵討吐谷渾。各路大軍在李靖的指揮下，深入到吐谷渾境內，任城王李道宗作為前部先鋒，在諸軍的策應下，在庫山一帶擊敗吐谷渾的精騎，慕容伏允撤退時，為阻追兵，放火燒掉了沿途的野草，輕騎逃入了沙磧。

這當兒，各軍也已跟了上來，是縱兵追擊?還是等待時機?主帥李靖召集將佐，商討對策。根據吐谷渾惡劣的自然條件，多數將領認為：

&ldo;伏允逃跑前，悉燒沿途野草。我們的馬沒有了草料，必然疲勞瘦弱，騎兵不可深入。不如撤軍鄯州，等待草長馬肥時再相機進攻。&rdo;

侯君集一向喜出奇兵，他力排眾議，提出自己的觀點說：

&ldo;以前段志玄破吐谷渾，追敵八百里，離青海僅三十餘裡，吐谷渾驅牧馬逃走後，志玄撤軍回鄯善州，剛剛回到鄯善，虜亦跟著來到城下。如今任城王大敗伏允，吐谷渾鼠逃鳥散，君臣貳心，父子相失，資訊不通，取之如拾草芥，正是進攻的好機會，如果我們不以騎兵攻其不備，以後必然後悔不迭。&rdo;

李靖聽了侯君集的高論後，一錘定音，決定兵分兩路，馬不停蹄，分進合擊。李靖自率李大亮等部由北道進軍，侯君集則與任城王李道宗，從南道出擊。

吐谷渾之地，自然條件有好有壞。侯君集和任城王道宗引兵西行，走了千百里路不見人煙，時已近秋八月，白毛風帶著哨聲颳得人掙不開眼，更為困難的是，周圍沒有水，唐軍只得派人到附近的雪山上挖一些冰和雪回來。人吃冰，馬咽雪，備嘗塞外艱苦，但主將侯君集、李道宗矢志不移，率兵行了兩千多里路，終於在河源郡烏海一帶遇上了吐