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周代的人名稱謂複雜多變，莫衷一是。以史學的眼光看，還需要很多鉤玄索微的工作；以經學的眼光看，《春秋》常常在稱謂上表示褒貶。但在史學考據所展現出的周代如此複雜而歧義叢生的稱謂體系面前，難免會令人疑惑：《春秋》的稱謂褒貶到底有哪些才是可靠的，是可以真正被索解清楚的？

（3）釋「元妃」

孟子是惠公的元妃。元妃一詞，杜註：「明始適夫人也」，孔穎達跟著解釋：杜預是說，一個「元」字包含了兩個意思：一是「始」（第一個娶進門的），二是「嫡」（是正妻而非姨太太）。

《左傳·文公二年》：「凡君即位，好舅甥，修昏姻，娶元妃以奉粢盛，孝也。孝，禮之始也。」大略是說，國君即位三把火：通好甥舅之國，完成婚姻大事，娶元妃以襄助祭祀，做到這三點才算是孝。孝，正是禮的發端。

從這段文字可以看出，先秦時代的孝、禮概念，與現代差異很大。孝的意義，從宗法社會的政治穩定，變為專制社會裡的忠君第一，又變為現代社會裡的孝敬父母，字面未變，但內涵已經變過好幾次了。禮也是一樣，其意義從部族社會的風俗習慣，變為宗法社會的等級制度，再變為專制社會的等級制度及道德風尚，再變為現代社會的文明禮貌。

元妃事關孝道，但孝與不孝暫且不論，問題是，第一個娶進門的不都是正妻嗎？這樣的話，「元」字所謂兼有「始」、「嫡」兩義，這種解釋豈非多此一舉？但孔穎達說：絕非多此一舉，因為第一個娶進家門的不一定就是正妻，所以對「元」的這個解釋是很必要的。

這就與公羊家出現矛盾，因為公羊家說「諸侯一聘九女」，娶妻只娶一次。

這首先是一個事實問題而非義理問題，公羊家和左學家只可能全錯，卻不可能全對，這問題稍後再說，先繼續來看「元妃」之「妃」。

「妃」訓為「匹」，表示匹配，中性字眼，並無尊卑涵義，大約相當於現代語言中的「配偶」。但是，周代所謂「禮儀之邦」，實是一個等級森嚴的社會，在配偶的稱謂上必然要體現等級。《禮記·曲禮》：「天子之妃曰後，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰婦人，庶人曰妻。」這就是一系列具有尊卑差別的稱謂了：天子之妃叫做後，諸侯之妃叫做夫人，大夫之妃叫做孺人，士之妃叫做婦人，庶人之妃叫做妻。《禮記》這段話，一是表明了「妃」的用法很中性，從天子到庶民都可以用，二是列出了「妃」的從上到下的一系列等級稱謂。

這一系列等級稱謂，據鄭玄推測，都是具有確定涵義的：「後」就是「後」，大約是因為「後」在天子丈夫的背後操持一些內部事務；465「夫」就是「扶」，大約因為諸侯的夫人「能扶成人君之德」；「孺」就是「屬」，是說孺人是附屬於丈夫的；「婦」就是「服」，是說婦人就是服侍人的；「妻」就是「齊」，是說妻子和丈夫地位相當。466

鄭玄賦稱謂予義理，很難說這在事實上的可信度能有多高。史家的解釋中，可以參考呂思勉的《釋夫婦》一文。467

「元妃」具有如此豐富的經學涵義，既然「元」字兼有「始」、「嫡」兩義，一個順理成章的問題就是：在元妃之外，應該還有二妃、三妃之樣的稱謂吧？

確實如此，在《左傳》後文就有多處例子。童書業曾經專門作過考查，但最後還是留有一些疑問：一來元妃和二妃、次妃、少妃（還有其他媵妾）之間不知有何具體差別，二來是否「元妃」一詞只能指稱第一次所娶的正妻，而對繼室則只稱「夫人」？——「史無明文可證，姑存此疑」。468

從後世的史料來看，「妃」和「元妃」的涵義或許並不如杜預所注的那麼清晰，比如《後漢書·皇后紀》提到春秋時代的禮崩樂壞，舉例說「晉獻升戎女為元