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攻陷天京後,總督兩江、督蘇浙皖贛四省軍務的曾國藩,所轄湘軍多達三十萬之眾,其中直接指揮的嫡系部隊十二萬人。曾氏兵權過重、勢力過大,招致清廷疑忌。清廷遂採取抑制曾國藩,扶植左宗棠、李鴻章的策略,曾氏十二萬嫡系部隊四萬撥歸左宗棠、三萬撥歸江西巡撫沈葆楨,而擁有水陸大軍七萬餘眾的淮軍,僅做個姿態裁撤數千人而已。取得天京之役勝利還不到四個月,清廷就命曾國藩前往安徽、湖北交界處&ldo;督兵剿賊&rdo;,改由李鴻章署理兩江總督。
&ldo;有軍則有權。&rdo;在封建中國這是一個顛撲不破的真理。李鴻章署理兩江總督後,奉清廷之命為督軍&ldo;剿捻&rdo;的曾國藩調兵、集餉。籌餉尚好說一些,李鴻章巧立名目,甚至想出&ldo;糞桶捐&rdo;之類的金點子,從同治四年(1865年)五月至同治五年(1866年)十二月,為曾氏籌得餉銀一千一百零六萬九千八百零二兩,期間還結餘四萬三千三百五十兩,充分保證了曾氏花錢需要。但一旦要呼叫淮軍部隊,李鴻章就不講師生情分了。他表面上聽命清廷,先後調撥六萬多淮軍歸曾氏指揮,背地裡緊緊抓住軍權不放。當時,曾國藩所轄&ldo;剿捻&rdo;大軍八萬多人,其中僅二萬多人是裁撤之餘的湘軍,其餘都是借調的淮軍。這六萬多淮軍,全部裝備洋槍洋炮,其中有獨立的炮兵部隊,是一支裝備精良的近代陸軍,李鴻章視為身家性命,哪肯輕易放棄權柄!曾國藩對李鴻章抓權不放、淮軍不聽調遣以致貽誤戰機,非常惱火,致信弟子潑撒火氣:&ldo;目下淮勇各軍既歸敝處統轄,則閣下當一切付之不管,凡向尊處私有請求,批令概由敝處核奪,則號令一而驅使較靈。……以後鄙人於淮軍,除遣撤營頭必須先商左右外,其餘或進或止,或分或合,或保或參,或添勇,或休息假歸,皆敝處逕自主持,如有不妥,請閣下密函見告。&rdo;曾氏此函實際上揭穿這樣一個事實:此前從部隊進退、獎懲、招兵到休息、放假,事無巨細,李鴻章都是暗中遙制的。李鴻章捱了老師一頓訓斥,心生怨恨,寫信對正在曾氏手下作戰的淮軍將領潘鼎新說:&ldo;湘軍將帥,藐視一切淮部。如後生小子亦思與先輩爭雄,惟有決數死戰稍張門戶。&rdo;但他並沒有因挨訓而將暗制淮軍的手縮回來,只是形式上有所收斂而已。
掌控兵權(5)
高冕
捻軍是太平軍之後的反清主力。經賴文光整編後的捻軍,步騎結合、靈活機動,善打運動戰。因剿滅太平軍而威震四海的曾國藩,卻成為捻軍手下敗將。同治五年(1866年)起,李鴻章任欽差大臣,奉命接過曾國藩的帥印,踏上征剿捻軍的征程。李鴻章接受恩師剿捻的經驗教訓,妥善解決糧餉供應,實施&ldo;以靜制動&rdo;、&ldo;劃河圈地&rdo;的戰略方針,不到兩年時間,將曾輾轉馳騁於湖北、河南、安徽、山東、陝西、山西、直隸各省,被清王朝視為洪水猛獸的捻軍,剿殺於血泊之中。李鴻章在曾國藩幕府當參謀時,曾氏預言,李鴻章其人&ldo;或竟青出於藍,亦未可知&rdo;,當時只是本著鼓勵弟子的宗旨住高處說,對弟子能否真的超過師座,還心存懷疑,至李鴻章率軍&ldo;剿捻&rdo;大獲成功,方知應驗這一預言只用了數年時間。同治七年(1868年)七月初十日,清廷以平捻首功,賞湖廣總督李鴻章太子太保銜,晉協辦大學士。至此,李鴻章躋身於一品大員行列。
手握重兵,官運要來擋也擋不住。
同治九年五月二十三日(1870年6月21日),發生震驚中外的天津教案。此案原由是,法國天主教傳教士在天津海望樓設立的教堂,吸收惡棍入教,迷拐幼孩,強佔民地,民憤很