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然而,嚴酷的現實如同颶風狂飆,將青年李鴻章的人生風帆撕得稀爛。督辦團練,馳突戰場,出生入死,五年從戎生涯轉眼間過去了,李鴻章心灰意冷,只好以&ldo;昨夢封侯今已非&rdo;作結。回首往事,除鹹豐五年(1855年)春督兵小勝一仗、因軍功獲知府銜,鹹豐七年(1857年)春上司玩弄諱敗為勝伎倆、給他蒙得候補道員一職外,再無可圈可點之處,展現在眼前的幾乎滿是灰暗散敗景象,安徽境內太平軍不僅沒被剿滅,反而與捻軍遙相呼應、風起雲湧,帶他赴皖的呂賢基兵敗投水而死,剛扯上關係的新任安徽巡撫江忠源亦兵敗投水而死,合肥祖宅被太平軍陳玉成部焚毀一空。李鴻章痛感練兵打仗決非像想像的那麼容易,尋根究底,自己一介書生,先天不足,缺乏軍事知識、沒有實戰經驗,更要命的還在於缺乏高人指點,頂頭上司、歷任皖撫和統兵將帥多是平庸之輩,因而茫無指歸,只知&ldo;猛進&rdo;&ldo;浪戰&rdo;,不得要領。練兵必須籌餉,但窮人沒有錢,富人不出錢,翰林編修出身的李鴻章&ldo;勸借軍餉&rdo;難免撕下斯文臉皮,入行隨俗動點粗,因此被人譏之為&ldo;翰林變綠林&rdo;。困難重重,四處碰壁,&ldo;輾轉兵間無所就&rdo;,只好借酒澆愁。&ldo;書劍漂零舊酒徒&rdo;,李鴻章自嘲自諷,愁緒滿懷:可不是嗎,書已漂零,劍亦漂零,剩下的只是一具酒徒皮囊了!
掌控兵權(2)
高冕
李鴻章走投無路之際,想起一個人來。他,就是曾國藩。此人鹹豐三年(1853年)起以在籍侍郎身份幫辦湖南團練。他深知清王朝軍隊潰敗的根本原因,不在兵少,而在於&ldo;兵伍不精&rdo;。他按照自己的想法,改弦更張,盡廢官軍,由儒生統領,召募大批湖南山農,編練成一支全新的漢族地主武裝‐‐湘軍。這支頗具戰鬥力的軍隊,成為清王朝對付太平軍的一支勁旅。曾國藩統率湘軍,很快佔領湖南湖北,並以兩湖為根據地,兵鋒直指贛浙閩皖。曾國藩及其湘軍,成為清王朝滿心指望的一顆救星。李鴻章拿定主意,撇下在皖五年多來的失敗和懊惱,於鹹豐八年(1859年)冬,啟程投奔駐建昌的曾國藩湘軍大營。
曾國藩是李鴻章導師。十六年前進京趕考,抵京不久,李鴻章就跑到曾府拜訪。拉關係總不會找不到說法,少年李鴻章找了個&ldo;年家子&rdo;的由頭‐‐曾國藩與李鴻章父親李文安於戊戌年同時考中進士點為翰林。道光二十五年(1845年)恩科會試,曾國藩出任同考官,李鴻章雖名落孫山,但其詩文很受曾國藩欣賞。後來,曾國藩對李鴻章胞兄李翰章說:道光二十五六年間,他就看出李鴻章此人&ldo;才可大用&rdo;。落第後李鴻章師從曾國藩,日夕攻讀經史,兩年後丁未科會試果然不負師望、金榜題名。師生兩人互為欣賞,在曾國藩眼裡,這個弟子堪成&ldo;偉器&rdo;;在李鴻章眼裡,恩師十分&ldo;神聖&rdo;。現在,久別的師生又在建昌湘軍大營重逢。弟子風塵僕僕,恩師喜出望外。不過,與十幾年前相比境況大變,曾國藩已是湘軍主帥,李鴻章成了曾氏幕賓,曾氏不再以舞文弄墨教授經史為首務,當如今他是李鴻章的軍事長官兼教官,師生兩人琢磨的主要不是道德文章,而是如何殺人。
李鴻章能夠師從曾國藩學習馭兵之道,是值得慶幸的。這個長著一副三角眼、兩條倒掛眉的儒生,半路出家舞槍弄炮,卻極具軍事天賦,他是當時清王朝最厲害的軍事家。李鴻章在其幕府起初當書記,後來批閱公文、草擬書牘和奏摺,耳提面命,直接接受湘軍主帥的應用式訓練。曾國藩對李鴻章的才能前程高看一眼,他說:&ldo;少荃(李