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湘軍奠定曾國藩一生功名之基。曾國藩的命運，與湘軍緊緊連在一起。曾國藩說自己從編練湘軍開始，就走上了&ldo;以殺人為職業&rdo;的道路，按此說法，湘軍就是他手中的殺人利器。

湘軍從鹹豐四年二月出師&ldo;東徵&rdo;時的一萬七千人，幾起幾落，逐漸發展壯大，發展到後來的十二萬人，取代綠營的戰略地位，將強大的太平軍送上毀滅之路。

湘軍興，曾國藩官運亦興；湘軍挫，曾國藩官運亦挫。

鹹豐四年四月，湘軍首戰先挫後勝：兵敗靖港，曾國藩投水自殺被人撈起，鹹豐帝革去其侍郎之職，青燈黃卷二三十年博取的官職，被一擼到底；三日後獲得湘潭之捷，鹹豐帝賞他三品頂戴。

同年八月，湘軍克復武漢，鹹豐帝聞奏立即賞給曾國藩二品頂戴，命他署理湖北巡撫。

同年十二月，太平軍夜襲泊於九江江面的湘軍水師，曾國藩座船被俘、檔案盡失。見水師慘敗，曾國藩再次投水自殺，再度被人撈起，但他見大勢已去，想以策馬赴敵方式又一次自殺，被人勸止。

鹹豐九年（1859年）閏三月，清軍江南大營在太平軍猛攻下潰散，金陵以東再無朝廷可用之兵，湘軍遂成中流砥柱，曾國藩臨危受命，鹹豐帝賞加其兵部尚書銜，命其署理兩江總督，不久正式委任兩江總督，並授為欽差大臣，督辦江南軍務。

鹹豐帝死後半個月，即鹹豐十一年八月初一日（1861年9月5日），湘軍攻陷安慶，太平軍一萬六千餘人大部被殺，突破太平天國上游屏障，湘軍順江東下，揮師進攻太平天國都城天京（金陵）。清廷賞加曾國藩太子少保銜，命他督辦江、皖、贛、浙四省軍務，巡撫、提督、總兵以下文武官員全部歸他節制，曾國藩權力急劇擴大。三個月後，清廷給予他更高榮譽，擢升他為協辦大學士。

同治元年（1862年）五月初，曾國藩部屬曾國荃率部進駐金陵雨花臺，掀開湘軍圍攻太平天國首都天京的序幕。經過兩年多驚心動魄的激戰，同治三年六月十六日（1864年7月19日），湘軍曾國荃部以五萬之眾，攻陷太平軍萬餘人死守的&ldo;天京&rdo;城，實行血腥屠城，太平天國宣告失敗。隨後，太平軍餘部堅持與清軍作戰兩年多。太平軍從發動金田起義以來，奮戰十四年之久，起義烈焰席捲十八個省，北伐太平軍震撼京津，極大地動搖了清王朝的統治。曾國藩建立的湘軍，在王朝岌岌可危之際，砥柱中流，將太平天國屠戮於血泊之中，力挽社稷之傾頹，使清廷免遭滅頂之災。曾國藩扶傾定危，位列同治中興名臣之首。

扶傾定危(12)

高冕

曾國藩的官運，由進入巔峰狀態的湘軍，託舉到蒸蒸日上的境界。他成為同治朝政壇上最耀眼的明星。

湘軍攻陷天京後八天，清廷賞加曾國藩太子太保銜，賜封一等毅勇侯，世襲罔替，賞戴雙眼花翎，寵榮備至，風光無比。

扶傾定危的皇皇巨功，加上功成不居、遠嫌避疑的作風，使他長保榮寵，即便遭遇跌挫亦能隆隆直上。

曾國藩剿滅捻軍師老無功，雖於同治五年十一月（1866年12月）回任兩江總督，剿捻差使由其昔日部屬、江蘇巡撫李鴻章接替，但仕途並未受到影響，返回兩江總督府兩個月後，由協辦大學士榮晉體仁閣大學士，榮獲清代文官最高品秩。清王朝要倚重這位能臣之處尚多，他們想用他練兵之才，為皇家訓練一支湘軍那樣強大的部隊，拱衛京師重地。同治七年（1868年）四月，清廷再次賞給他巨大榮耀，將他榮晉為武英殿大學士；當年七月二十日（9月6日），同治帝降旨，將他調任直隸總督。直隸為天子腳下畿輔重地，地位在全國所有省份中最為重要。因此，直隸總督向來居清代各省總督