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英蘭也笑了： 我是叫你跟我一塊兒去看老太太和太太，誰催你了！ 我變了嗎？理當要變，嫁給武將，還不得武起來呀？

英蘭領著天壽穿廊子過小橋，在迷宮一樣的宅院裡走了好一會兒，才來到太夫人住的小院。一見這位白髮如銀、十分乾枯瘦小的老太太，叫人不敢相信她能生育出葛雲飛這樣健壯魁梧的兒子。臉上很少表情的老太太一見俊秀伶俐的天壽，竟十分喜愛，拉著他的手向英蘭問了好些話，又向天壽誇他姐姐孝敬有禮、能幹又識大體，還賞給天壽一匣扇子一對荷包。天壽不知怎麼就聯想起幼年唱宮戲時候對他十分賞識的老太后了。和宮裡一樣，周圍陪坐著的親友們也都順著老太太的話頭把英蘭好一頓誇獎。英蘭微微紅了臉，謙恭地笑著，天壽也覺得自己臉上挺光彩。

告辭出來，英蘭才對天壽說： 老太太從不輕易誇人，平日連說話都少，今兒不知是怎麼了，這麼高興！ 天壽眯眼笑道： 就算是借我的光吧！ 英蘭笑著一撇嘴，說： 看把你美的！

姐弟倆走到宅院中部的正房，很大的院落，花木繁茂，略略顯得零亂，滿院花糙的氣息中帶著濃濃的藥味。穿過堂屋走進西頭的臥室，藥味更濃，一眼就看到懸了福壽同春繡帳的鑲鈿螺雕花床龕裡，金氏夫人已經坐起來等候他們了。夫人滿面病容，瘦得一把骨頭，只有眼睛還算靈活，叫人感到有生氣。英蘭趕緊上前，拿兩個靠枕給夫人墊在身後，扶她坐得舒服些。而她，只是目不轉睛地看著天壽，嘴裡對英蘭說道：

你竟有這麼清俊的小兄弟！一看就是再伶俐不過的。叫什麼來著？哦，天壽。 別看老爺統兵領將一呼百應，可兵刀險境，真靠得住用得上的，還要自家人幫襯，你們姐弟就替我好好服侍老爺吧！去定海本當是我的職分，可我這身子骨不爭氣

見夫人盈盈欲淚，聲調唏噓，英蘭連忙奉上茶水，輕聲安慰。金氏夫人長久地看著英蘭，嘆道： 我真是錯待了你！ 你得老爺格外看待，我心裡還不受用。可是常言說道：路遙知馬力，日久見人心。如今遇著險事難事，要去定海，那些平素嚼舌頭根的全都縮頭不言聲，只有你，來得最晚，反倒挺身而出，一力承當，好妹妹，全拜託你了！ 她的眼淚終於流了下來。

從正房出來，姐弟倆在一道臨水的長廊上向東行，英蘭又說： 你看，老太太太太都看好你，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛！

天壽小心地試探： 這以前，姐夫專寵你，她們都對你不好，是吧？

英蘭輕輕一嘆： 官宦人家大都如此，不足為怪。

現在呢？要是太太故去，你能不能扶正？

快不要胡說！ 英蘭面紅耳赤， 偏房側室又不止我一個，論資歷論親疏也輪我不著！

不一定吧？ 天壽一笑，不再問了，但他已悟到，英蘭此舉已經改變了她的境遇，改變了她在府中眾多姬妾中的地位和排序，既然得到老太太和太太的認可，定能扶正為繼室；要是姐姐成了總兵夫人朝廷命婦，他天壽要謀個正途前程還不容易嗎？看金氏夫人病病歪歪的樣子，怕也拖不過兩年了

在長廊上左彎右拐，英蘭指著盡頭的月亮門，告訴天壽那是書房院。走近才幾步，英蘭就示意天壽莫出聲，兩人輕手輕腳進門入迴廊，隱身在廊柱後悄悄張望。他們先已聽到吟哦之聲，此時便看見，在蕭蕭竹影的掩映中，在一池明鏡般的水塘邊，在數十盆蘭花簇擁著的玲瓏剔透的高高的太湖石下，葛雲飛短衣長褲軟底靴，一身素白，手揮亮如霜雪的雙刀，點、劈、刺、挑、砍，進、退、伏、旋、躍，動作有力而激越；配合著他厚重低沉的聲音，在激越地吟誦：

有客有客名雲飛，自傷傷世心不灰。抱負不凡期救世，何懼狂名百代垂。已見妖氛邊陲起，恨不刀濺夷血回。