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蘇州繁富甲於天下，閶門碼頭千船萬艇，熙熙攘攘，熱鬧非常，但於熱鬧中，天福還是發現一點奇特之處：碼頭邊的一所茶樓之下，聚著黑壓壓的一大群人。天福的泊船處，離那茶樓不遠，仔細看看，他更覺得奇怪了。

人群中有頂翎輝煌、朝服補褂的官員，有氣度雍容、服飾華貴的鄉紳，有長衫翩翩、儒雅清高的文士，站得稍遠處，還有不少短褐麻鞋的工匠和鄉農，真可謂四民俱全了。他們都不住地朝遠處眺望，似在等著接人。接誰呢？若是接官，為何不在接官亭？又為何不搭牌樓不結彩？連鼓樂笙歌都不設，況且，除了新任督、撫等方面大員蒞臨，也無須四民都來迎候。

天福越看越覺得費解，趁著船家上岸買米買菜之際，獨倚船頭，觀看動靜。

領航的小艇，帶著後面一連四隻大船慢慢靠了過來。那群人官在前、士紳跟隨、百姓在後，有序地擁向碼頭邊排列整齊，忽然安靜下來，眼巴巴地等著大船落帆靠岸。第一隻大船前艙頂上，飄著繡有某參領【參領：清代八旗軍每旗下分五甲喇，每甲喇下屬五牛祿，其長稱甲喇額真或甲喇章京、牛祿額真或牛祿章京。順治十七年定甲喇之長漢語名為參領；牛祿之長漢語名為佐領。參領為三品武官。】名諱的牙邊三角大旗，十數名兵丁持槍帶刀排列艙前，並不見有參領服色的官員出面，這隻大船就靜靜地靠在稍遠處，似乎是在給第二隻船讓位。

第二隻船緩緩撐過來，船頭站著那位身穿黃馬褂【黃馬褂：馬褂中以此為最貴。除皇帝近侍大臣侍衛因職任可穿、被稱作 職任褂子 和 行圍褂子 之外，臣下因功績得皇帝特賜的黃馬褂最為尊貴，稱作 武功褂子 ，無論何時均可穿著，其事跡要載入史冊。〖）〗的參領和另一個身穿藍衫的人，岸上人群立刻發出一片雜亂的聲音，似在招呼，又像在哭喊。天福猛然聽得其中似乎有 林大人 的喊聲，不由得渾身一震，急忙轉眼注視那個正在向岸上眾人拱手致意的藍衫人：中等偏低的身量，寬寬的肩頭，從容不迫的氣概，開朗大度的神態，這都是天福非常熟悉、非常景仰的！但這怎麼可能？他怎麼可能在這裡出現？ 天福真不敢相信自己的眼睛，但又不能不相信，這正是他遠涉江湖數千里，將要去投奔的林大人！

天福的心在胸膛裡跳得很兇，迅速地思索著眼前突發的事變。

這四隻大船組成的船隊，對於林大人四品卿銜來說，未免太小了，而且既沒有顯示朝廷威嚴的傘、扇、旗、杖等儀從，也沒有出行必須設立的銜名牌和肅靜迴避牌，大人自己連官衣也沒有穿，莫非在協理浙江軍務任上又出了什麼事？ 但眼前這情狀，又不像是革職拿問。若是革職戴罪，別人躲避尚且不及，怎麼會有這許多人專門等在碼頭迎候！

眼看林大人被人群簇擁著登上茶樓，天福趕緊上岸，跟著走向茶樓。茶樓門前的兵勇一抬手攔住他，說今日茶樓有人包租，閒人免進。

天福想了想，順從地後退數步，找了一處賣糕團的小食攤坐下，買一碟五色大方糕，邊吃邊朝茶樓上望。這裡看得清清楚楚：官員們對林大人拱手為禮，士紳文人及工匠鄉農則一撥兒一撥兒地向林大人跪拜，說些什麼雖然聽不清，但也能猜出都在表示謝忱，不少人在抹淚甚至失聲痛哭。林大人坐在主賓位上，從容而寧靜，與眾人談論間，還有朗朗笑聲傳來。接著，人們輪番向林大人敬酒，林大人一一致謝，與眾人同飲了三杯後，便告辭下樓了。那位黃馬褂參領則一直跟在林大人身邊，態度恭敬，寸步不離。

在茶樓門口，林大人請眾人留步，天福趕到近處，聽到了他的告別辭：

則徐以戴罪之身而得諸位厚愛，感激五內，銘記終生。獲咎異常，即使遣戍終身，也罪所應得。不能久留，就此別過，諸位珍重！

天福聽得一驚：林大