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大明宮就是最好的見證。百年滄桑，大明宮目睹了無數才智的揮灑、慾望的張揚，也見識了太多夢想的破滅、道德的淪喪。然而不管得意、失落甚至毀滅，舊人剛剛離去，新人就急著登場了。

元和十年的七月初一日，當裴度站在大明宮門前，傾聽晨鐘一如既往地奏出肅穆祥和的曲調時，他的眼睛禁不住濕潤了。眼前的重重宮闕依舊金碧輝煌。從表面上看，百年的椽木似乎能夠不朽，就像鐘聲中所蘊含的賢明、安定、寬宏和富足，那便是從太宗皇帝開始建立的偉大基業，傳承至今，仍然是全天下最值得為之肝腦塗地的事業。也是裴度此生唯一的事業。

天子特意下詔，因為裴度剛剛痊癒，免去紫宸殿常朝，允其直入延英殿召對。

時隔月餘，君臣再見都很激動。皇帝說宰相瘦了不少，而宰相嘴裡讚嘆著皇帝英睿更勝以往，目光卻離不開皇帝鬢邊新添的白髮‐‐還不到四十歲的天子衰老得太快了。為了大唐中興，他的的確確是在嘔心瀝血。

心驚之餘是不忍，不忍之後是激昂。裴度本來準備了滿肚子的話要對皇帝說，這時卻一個字也說不出來了‐‐沒有語言能夠表達他此時此刻的心情。

皇帝倒是喜上眉梢地講開了。

他說：&ldo;宰相回來得正是時候，朕這幾日真是否極泰來，數喜臨門啊。&rdo;

皇帝說的這些喜事包括：挫敗東都暴動的陰謀，賊人悉數落網;平盧派出的殺手服誅，武元衡宰相的血海深仇終於得報;當然，最最讓皇帝開心的還是裴度宰相的回朝。

皇帝說：&ldo;陰霾散盡，朕決心繼續削藩。不令天下諸藩徹底臣服，朕誓不退兵!裴愛卿，你會支援朕的，對嗎?&rdo;

&ldo;臣定當肝腦塗地，死而後已。&rdo;

皇帝欣慰地點頭，又嘆息道：&ldo;朕與武愛卿曾訂過一個凌煙閣之約‐‐待天下藩鎮悉數歸順朝廷之時，朕便攜手諸卿同上凌煙閣歡慶!可惜他看不到那一天了……所以今日，朕欲與裴愛卿續訂此約，愛卿意下如何?&rdo;

&ldo;臣榮幸之至。&rdo;

皇帝遂把話題引向具體策略，&ldo;淮西之戰打得艱難，河陰倉內囤積的軍餉糧草付之一炬，朕雖痛徹肺腑，但絕不因此退縮。而今復戰……還需設法為前線籌集錢糧。&rdo;

&ldo;這……&rdo;裴度不由地皺起眉頭，李純登基十年，就打了差不多十年的仗。早已羸弱的大唐國力為支撐曠日持久的戰爭，確實已經到了油盡燈枯的境地。這次河陰倉的損失巨大，空虛的國庫不可能再劃撥出任何多餘的錢糧。想要籌集的話，無非就是增加苛捐雜稅，令早已困苦的民生陷入更加不堪的境地。這也是朝中反戰派最有力的理由。

裴度絕對支援天子削藩，但是繼續增加百姓的負擔卻使他深感不安……

&ldo;請陛下允許臣好好想一想。&rdo;裴度說，&ldo;臣一定找個兩全其美的法子出來。&rdo;對根本沒有把握的事情做出許諾，裴度確實豁出去了。但凡有一點私心的臣子，就不可能說出這樣的話。

皇帝目光炯炯地看著自己的這位愛相，自己所需要的不就是這樣的臣子嗎?光明磊落、忠誠浩蕩，無條件地將自身的榮辱和帝國的興衰綁在一起，與大唐同進退共生死。作為一個君主，自己還能要求什麼呢?

他對裴度微笑道：&ldo;愛卿不必為難，朕已經想好了，就用宮中私庫的錢糧先充了淮西軍餉吧。&rdo;