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跪在一旁，我在小本家的面前學著樣子。人生如此，心如死灰，我還有什麼希望可言、願望可許呢？哪裡能像呼風喚雨小本家，人生得意，一臉虔誠，直得像根木頭，嘴唇翕動，念念有詞，還貪得無厭地向菩薩祈禱與奢求。

看著小本家的頂禮膜拜，我心裡發著感嘆，命是爹孃給的，可命運卻是由別人主宰的；人心是肉長的，可一旦狠起來比刀子還鋒利。

許願畢，老和尚領了小本家上前，先抽籤，後卜卦，滔滔不絕的自圓其說。貓有貓道，狗有狗道，他們總會逗得香客面上開顏，心中受用。最後，老和尚取了神符，唸了神咒，噴了神水，用大紅綢包了，恭恭敬敬，親自送到山門口。

如此看來，做婊子難，做和尚也難。為了那一點香油錢，他們得象供菩薩一樣供著香客，冷落了菩薩的香火，就是敲破了自己的食缽。

小本家了了心願，心了念著堂子裡的大小事，一行人不敢懈怠，急匆匆地回去。

回到城裡，漸近堂子，巷子口，小本家叫人放慢腳步，隔著簾子對我說：&ldo;難得出來一趟，去買一點兒自己喜歡的胭脂水粉吧。記住，快去快回，別誤了自己的大事。&rdo;

我謝過小本家，目送轎子遠去，立了一下，輕吁了口氣，折身入了長街。

街上，到處烏煙瘴氣，看不到一抹春的顏色，聞不到一絲春的氣息。叫賣的，喊買的，紅著臉，瞪著眼，硬著脖子，憋著青筋……沒有一個好臉色，罵天、罵地、罵自己、罵別人。

去了老地方‐和吉軒。那是堂子的老主顧，常常送胭脂水粉入堂子的。看著我上了門，掌櫃的滿臉堆笑，躬著腰，拱著手說：&ldo;姑娘何必親自上門來，吩咐一聲，小的們無不一一照辦，以效犬馬之勞。&rdo;

我笑笑，入了上座，早有人泡了上等的好茶來，入口生津，回味悠長。等到一杯茶吃完，掌櫃的已命下人打好了包，恭候在一旁。取過包，我對掌櫃說：&ldo;老規矩，明兒過來取錢吧。&rdo;掌櫃的點點頭，朝管事的一聲吆喝：&ldo;百合姑娘的帳掛好，零頭免了。不要出了差錯，免得傷了大家的和氣。&rdo;

出了軒，我已無心在街上遛逛，不緊不慢的回堂子去。

小巷口，轉角處，突然閃出兩個人來，把我嚇了一大跳。我退後幾步站定，只見一個男人拉著一個十五六歲的姑娘。

這個男人，五十多歲，哭喪臉，田鼠眼，細脖子，削肩膀，大蒜腿，一身破爛，還赤著一雙髒兮兮的大腳板。

那個姑娘，個頭不高，穿得卻很光鮮，模樣兒也不錯，卻是雙眼無神，咧嘴便笑，看上去有幾分傻氣。

那個男人看看四周，開了口，叫我太太:&ldo;府上要使喚丫頭嗎？給錢就成。&rdo;一個爺們，說話聲音小得像包了腳的女人，不過這話聽著叫人舒心。他把我當成貴婦人了。太婆穿上紗，也有人叫媽。這又是一條百試百靈的法則。

不過，對這個男人，我一眼就知道他不是什麼好來路，特別是他那一雙眼睛，滴溜溜直轉，飄忽不定而且略顯慌張，還一個勁兒的故作鎮靜。他的雙手，死死的拽著那個姑娘，生怕她跑了似的。

我有些疑惑，對那男人說:&ldo;這姑娘是你親生的嗎？&rdo;那男人嘿嘿乾笑了幾聲，擺擺手道:&ldo;撿來養的。&rdo;

我不再理那男人，對那姑娘說：&ldo;你家裡還有爹孃嗎？&rdo;那姑娘嘻嘻一笑，說:&ldo;我沒爹，有姨娘。&rdo;

這時候，那男人變了臉色，拉了那個姑娘要走，邊走邊說：&ldo;不賣了，不賣了。&rdo;

我心中早已明白了八