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&ldo;都是很久以前的指紋‐‐而且都不完整。有里斯&iddot;雅爾丹的，還有他女兒的。&rdo;

埃勒裡&iddot;奎因點了點頭，咬著下嘴唇。

&ldo;你為什麼想讓我去檢查下水道?&rdo;格魯克警官緩緩地發問。

&ldo;啊?我……這是一個小小的推理。&rdo;埃勒裡&iddot;奎因閃爍其辭，&ldo;順便問一句，你在下水道里，還找到其他有趣的東西了嗎?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;格魯克警官冷冷地說。埃勒裡&iddot;奎因失望地搖了搖頭。

埃勒裡&iddot;奎因把車子停在了桑蘇斯的大門外面。弗蘭克不明由他為何如此大膽，更讓他疑惑的是，值班的警員對他非常友好，甚至給他開車門。弗蘭克撓了撓頭，揮了揮獨臂，似乎要表達疑惑，但是沒有人理會他。

埃勒裡&iddot;奎因走上了車道，直奔所羅門&iddot;斯佩思的房子。迎面而來的是一種荒廢的感覺，就好像是走在一座鬼城的主街上。他不耐煩地搖了搖頭，努力集中精力處理手邊的問題。

他們目前的問題，就像雜亂的繩結，埃勒裡&iddot;奎因有一種感覺，最關鍵的繩結還沒有找到，如果找到了那個核心的繩結，就能夠解開整個難題。

埃勒裡&iddot;奎因沒有走向有涼棚的大門口，而是繞過了斯佩思家的房子。他穿過成排的棕櫚樹，試圖從腦子裡紛亂的思緒中，找到關鍵點。他順著臺階走上了露臺，選擇了所羅門&iddot;斯佩思最精緻的涼椅，靠在牆邊，胳膊肘拄在膝蓋上，兩兩隻手的掌心託著下巴。

遠處有人沖他輕聲地打著招呼，埃勒裡&iddot;奎因抬起頭。花園假山的另一側，雅爾丹家書房的門口，出現了瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐的腦袋。她惱怒地打著手勢，但是埃勒裡&iddot;奎因笑著搖了搖頭。過了一會兒，瓦萊莉從雅爾丹家的露臺跑了下來，來到了斯佩思家的露臺上。

&ldo;她會看到你的!……&rdo;她低聲說道，同時，鑽到了露臺的遮陽棚下面，&ldo;你瘋了嗎?&rdo;

&ldo;我現在最理智不過了。&rdo;埃勒裡&iddot;奎因說，&ldo;維尼&iddot;摩恩小姐出去吃飯了，看來她已經厭倦了自己做飯。至少值班的警員是這麼說的。&rdo;

&ldo;你是從大門進來的?&rdo;瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐驚恐地問。

&ldo;有何不可?&rdo;埃勒裡&iddot;奎因故作輕鬆地說，&ldo;難道你不是嗎?&rdo;

瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐氣惱地看了一眼自己被扯破的褲子。

&ldo;我還是翻牆過來的。&rdo;雅爾丹小姐搖著頭說，&ldo;肯因先生，你這麼做，實在是很冒險，如果被安納託爾&iddot;魯伊希看到話……&rdo;

&ldo;他沒有看到我。&rdo;埃勒裡&iddot;奎因笑著說。

&ldo;你怎麼這麼肯定?&rdo;瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐疑惑地問。

&ldo;請安靜，我正在集中精力思考。&rdo;

瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐疑惑地抬了抬眼，埃勒裡&iddot;奎因往後‐仰身子，把頭靠在了椅背上。

埃勒裡&iddot;奎因兩手交疊，放在胸口上。瓦萊莉&iddot;雅爾丹小姐很生氣