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應邀的參賽者陸續到了，聚在弗羅魏因的工作室裡，圍坐成一個小圈子。他們先聽了一些唱片，然後話題由音樂轉到了文學。福特納對英國小說家康拉德推崇備至，沃爾林對現代美國的詩讚不絕口，而特拉特以他特有的氣質和熱情讚頌俄羅斯文學的偉大，尤其讚頌陀思妥耶夫斯基的作品，他儼然是研究這位偉大的俄國作家的專家。他談到《卡拉馬佐夫兄弟》，還談到《罪與罰》及其主人公拉斯科爾尼科夫，他好像特別欣賞小說陰鬱抑悶的氣氛。沃爾林專注地傾聽著，對特拉特的論點沒有發表看法，而福特納卻忍不住多次對特拉特大膽的論斷提出異議，但特拉特以對俄羅斯作品的豐富知識和嚴密的論證迫使福特納承認他的論點。最後他們的話題自然而然地轉到他們最關心的問題上：懸賞徵答競賽。

&ldo;第10道題。&rdo;沃爾林一邊說，一邊小心地在菸鬥裡裝上了新的菸絲，&ldo;實在是太難了。它需要有專門的科學知識，一定的基礎知識，這種基礎知識，大學生班克不一定具有，或者不完全具有。&rdo;

特拉特做了一個富有表現力的手勢：&ldo;我不得不對這種看法提出異議。&rdo;他說得很快，&ldo;這道題是……&rdo;他轉過臉審視了一下在場的所有的人，&ldo;準確地審閱德國哲學家康德《理性形上學基礎》前言的前五段。誰仔細地看了，同時在邏輯方面考查其思維過程，一定會發現一些奇怪之處。這不需要基礎知識，只需要清晰的邏輯思維能力。爾後人們對發現的奇怪之處一定會找出原因加以說明，找出的原因是在印刷時文中的一段放到前面去了，即第3段的位置放錯了，它應該放在第5段的後面，這5段的順序依次是&rdo;1，2，4，5，3。我看不出這道題特別難解的原因……&ldo;他做了個手勢，請求弗羅魏因允許他講下去，&rdo;也許在座的第個人都會簡略地說明自己是怎樣找到答案的，或者更確切地說，因為我們中的三個人承受著基礎知識的壓力，所以只有維克多先生能向我們證明，沒有基礎知識的人也能把這道題解出來。&ldo;他轉過臉對著維克多說。&rdo;也許我可以認為，在我們這些人中你是解這道題的真正優勝者，因為福特納和沃爾林先生像我一樣是在一本關於段落易位哲學雜誌中看到這篇文章的。&ldo;

弗羅魏因聽了特拉特的一番話，一時拿不定注意他是否地進行幹預。一方面，他很滿意特拉特敢捅馬蜂窩，毫無顧忌地提出了一個一直壓在他弗羅魏因心頭上的總是;另一方面，他作為東道主有責任阻止客人之間爆發衝突。他也尷尬地感到，特拉特提出的問題過於直露，過於個人意氣用事。他還在猶豫不決的時候，聽到維克多心平氣和地說：&ldo;你的前提是正確的，特拉特先生。你提到的那篇文章我沒能……我不知道有這篇文章。不過，我像題中所規定的那樣，對這幾段文字進行了仔細而透徹的推敲，實際上此題並沒有其他的難點。我發現，在一個地方邏輯推導……嗯，我該用不通這個詞，好吧，是邏輯推導不通。於是，我開始一句句細加檢查，終於發現有一段放錯了位置。&rdo;

&ldo;是啊，真稀罕。&rdo;特拉特不同意維克多的說法，逕自說道：&ldo;康德的這篇文章發表於1785年，它被人發現段落錯位，需要150多年的時間，可在這段時間裡，它在各個方面都被人細心加以推敲和研究邊。&rdo;他在結束進又補充了一句，&ldo;儘管這種情況在康德的文章中不是唯一的。&rdo;

&ldo;我認為，發現這種錯誤……不僅是由天資和才能