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“但是……這……這和我們家有什麼關係？”

爵士結結巴巴地問道。

威科姆微笑著轉向夏洛蒂：“這位慷慨而大膽的資助人，就是盧卡斯小姐。”

除了伊麗莎白和夏洛蒂本人，盧卡斯一家都目瞪口呆。

“天哪！”盧卡斯是太太驚訝地看著女兒，“夏洛蒂，當初你堅持要提早支配自己的錢，原來竟是拿去給了威科姆先生！”

“尊敬的太太，必須要糾正一下，不是給，而是入股，聰明的投資，”威科姆彬彬有禮地說道，“按照我和盧卡斯小姐當初的君子協議，她的風險入股將佔我所得百分之三十的份額，也就是說，現在我需要支付給她5000英鎊，我已經帶來英格蘭銀行兌款的匯票，敬請盧卡斯小姐查收。”

“天哪！”

盧卡斯太太再次驚呼，但這次的語氣和剛才卻是大行徑庭，盧卡斯爵士也驚呆了，至於盧卡斯家的幾個弟妹，則紛紛用豔羨的目光看著夏洛蒂。倒是夏洛蒂，看起來倒沒特別興奮的樣子，看了眼威科姆先生遞來的匯票，微笑著道了聲謝。

“當然，這只不過是所得的第一筆報酬而已。接下來，我相信繼續會有源源不斷的好訊息要帶給盧卡斯小姐。”

威科姆望著夏洛蒂，笑著補充一句。

“啊！”

盧卡斯一家人發出此起彼伏的抽氣聲。

“親愛的姐姐，恭喜你！”她的弟弟高高興興地說道，“倘若您不願意嫁給安德森先生，我覺得媽媽應該立刻拒絕才對！老實說，我也覺得他不是一個結婚的好物件。您可以安安心心地留在家裡，我們都是一家人！”

“是，一家人！”大家都說道，喜氣洋洋的。

夏洛蒂笑了笑，轉臉朝威科姆，“威科姆先生，看來，我當初的決定是完全正確的。”

“沒錯，盧卡斯小姐，”威科姆看著她，忽然象是下了個什麼決心似的，臉色轉為鄭重，“除了這件事，我還另有一事。盧卡斯小姐，可以請您單獨與我談談嗎？”

處於完全失語狀態的爵士夫婦這會兒依舊沉浸在剛才那訊息帶給他們的巨大震撼，根本說不出話來，也沒什麼反應。

夏洛蒂稍稍一怔，飛快看了眼臉上帶笑的伊麗莎白，點點頭。“隨我來。”

兩人來到盧卡斯家的小花園裡，停下腳步。

“您還有什麼事，現在可以說了。”夏洛蒂微笑道。

威科姆望著她，躊躇片刻後，說道：“盧卡斯小姐，事實上，在來的路上，我一直在思考一件事。我敢用上帝的名義來起誓，這輩子我從沒象考慮此事一樣認真地考慮過別的事。如你所知，我已順利發現了一個金沙藏量豐富的礦帶，在與當地總督的合作下，一切進展順利。我與總督自然想隱瞞訊息，但你知道，這種事是絕對不可能隱瞞下去的。現在，我擁有的那塊金礦附近已經有不少聞風的人趕去加入淘金事業，我相信很快，這個訊息也會隨了水手或者什麼別的人被帶到歐洲大陸，到時候，全世界的人都會蜂擁而去。雖然我已經提早買下幾塊儲量應該不錯的地盤，並且組建了自己的護衛隊。但這種事，靠的就是一開始狠狠咬上幾口肥肉。等淘金的人越來越多，危險也越來越大，你不知道什麼時候就會被什麼人在後腦勺給開上一槍，況且，金礦儲量也是有限的，所以，這絕對不可能是長久事業。我已經考慮好了，利用我與總督的關係，準備在鄰近幾個州圈下土地。比起淘金，鋸木或者鋼鐵才是更穩妥的長期事業。所