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伊麗莎白的心臟跳得都快蹦出喉嚨了，她抖抖索索勉強扭過那張因為恐懼而變得慘白的臉時，看到一個人正站在幾十米外，手上舉了一把獵槍。

那個人是菲茨威廉·達西！

“天哪，我來遲了！您沒事吧；伊麗莎白小姐？”

他丟掉獵槍，迅速跑到伊麗莎白的身邊，扶住她問道。

面對眼前這雙充滿了焦慮和關切的眼睛，伊麗莎白終於徹底鬆了口氣。

“我……沒事……”

她喃喃說著，眼睛一閉，軟倒在他的臂彎裡。

☆、60

半個月後；一篇署名為威廉姆斯·J·史蒂芬的論文發表在皇家學院期刊上，震驚了歐洲學術界。

在這篇題為《論腐敗、感染與肉眼不可見之微生物的關係》的論文中，出身貧民、沒有任何學術資歷的作者以自己早年從事釀酒業得到的啟發為切入口；闡述了每一種腐敗與發酵都與肉眼見不到的微生物存在關係的這個觀點，進而闡述活體感染與傷口癒合過程中的微生物作用現象。

儘管微生物這個概念，早在一百多年前就由另一位皇家學會會員荷蘭科學家列文·虎克提出過，但這卻是第一次有人提出微生物與感染的關係，引起了眾多學者，尤其是醫學專家的關注，但遺憾的是，由於缺乏原始論文資料的支援，作者史蒂芬先生又已去世；導致該觀點無法形成系統的理論；最後，皇家學會最高委員會認定論文僅供參考。

而與此同時，學會內部也正流傳著關於論文署名幾度變更的猜想傳言——從一開始想當然的愛德華·懷特變成愛德華·懷特和小凱恩斯，最後卻單獨以名不見經傳的史蒂芬的名義發表——到底有過怎樣的內，幕，為什麼會幾度更名？眾人背地裡議論紛紛，各種猜測層出不窮。

就在論文發表的第二天，愛德華·懷特的一個舉動更是引起軒然大波。

他主動向皇家學會委員會遞交辭呈，在辭呈裡，聲稱自己不配享有皇家學會會員的榮譽，要求取消自己的會員頭銜。隨了他的這個舉動，很快，另個有關會長凱恩斯爵士曾在此次論文署名事件中試圖起過某種不正當干涉的傳言也迅速傳播開來，他的反對派甚至要求委員會成立調查小組——考慮到整個學會的威望，委員會並沒有專門成立調查小組，而是私下召了愛德華·懷特進行問詢。鑑於愛德華·懷特拒絕透漏任何內情，此事最後終於不了了之。但凱恩斯先生的威望自此大受損傷，半年之後，他以健康為由主動提出辭職，獲得委員會的順利批准——這也是皇家學會成立有史以來第一位因為非自然死亡因素而離職的會長，當然了，這都是後話。

時間軸拉回到論文發表的第三天——這一天，在離倫敦一百英里之外的這個名叫康尼的村莊墓地裡，有幾人站在一座普通的低矮墓地前，默默望著墓碑。

青色石碑上的墓誌銘非常簡單。

“威廉姆斯·J·史蒂芬，1765…　1801”，此外別無一字。

伊麗莎白腳上和頭上那天被石頭磕了下的傷已經好得差不離了，愛德華·懷特先生腦袋上的破洞雖然還沒完全癒合，但也行走無礙，除了這兩位，菲茨威廉·達西先生也來了，他是受卡爾教授的委託來向死者獻上一束鮮花。

“史蒂芬先生，除了這束表達敬意的鮮花，卡爾教授也委託我帶給您一句話。”