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公元452年，魏太武帝被宦官殺死；過了一年，宋文帝的兒子劉駿即位，這就是宋孝武帝。

131　大發明家祖沖之

從宋孝武帝即位之後，宋王朝很快就衰落了。在這個時期，卻出了一個傑出的科學家祖沖之。

祖沖之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一個管理朝廷建築的長官。祖沖之長在這樣的家庭裡，從小就讀了不少書，人家都稱讚他是個博學的青年。

他特別愛好研究數學，也喜歡研究天文曆法，經常觀測太陽和星球執行的情況，並且做了詳細記錄。

宋孝武帝聽到他的名氣，派他到一個專門研究學術的官署&ldo;華林學省&rdo;

工作。他對做官並沒有興趣，但是在那裡，可以更加專心研究數學、天文了。

我國歷代都有研究天文的官，並且根據研究天文的結果來制定曆法。

到了宋朝的時候，曆法已經有很大進步，但是祖沖之認為還不夠精確。他根

據他長期觀察的結果，創製出一部新的曆法，叫做&ldo;大明曆&rdo;（&ldo;大明&rdo;是宋孝武帝的年號）。這種曆法測定的每一回歸年（也就是兩年冬至點之間的時間）的天數，跟現代科學測定的相差只有五十秒；測定月亮環行一週的天數，跟現代科學測定的相差不到一秒，可見它的精確程度了。

公元462年，祖沖之請求宋孝武帝頒布新曆，孝武帝召集大臣商議。

那時候，有一個皇帝寵幸的大臣戴法興出來反對，認為祖沖之擅自改變古歷，是離經叛道的行為。

祖沖之當場用他研究的資料回駁了戴法興。戴法興依仗皇帝寵幸他，蠻橫地說：&ldo;曆法是古人制定的，後代的人不應該改動。&rdo;祖沖之一點也不害怕。他嚴肅地說：&ldo;你如果有事實根據，就只管拿出來辯論。不要拿空話嚇唬人嘛。&rdo;宋孝武帝想幫助戴法興，找了一些懂得曆法的人跟祖沖之辯論，也一個個被祖沖之駁倒了。但是宋孝武帝還是不肯頒布新曆。直到祖沖之死了十年之後，他創製的大明曆才得到推行。

儘管當時社會十分動亂不安，但是祖沖之還是孜孜不倦地研究科學。

他更大的成就是在數學方面。他曾經對古代數學著作《九章算術》作了注釋，又編寫一本《綴術》。他的最傑出貢獻是求得相當精確的圓周率。經過長期的艱苦研究，他計算出圓周率在31415926和31415927之間，成為世界上最早把圓周率數值推算到七位數字以上的科學家。

祖沖之在科學發明上是個多面手，他造過一種指南車，隨便車子怎樣轉彎，車上的銅人總是指著南方；他又造過&ldo;千里船&rdo;，在新亭江（在今南京市西南）上試航過，一天可以航行一百多里。他還利用水力轉動石磨，舂米碾穀子，叫做&ldo;水碓磨&rdo;。

祖沖之死後，他的兒子祖𣈶（音gèng）、孫兒祖皓都繼承了祖沖之的事業，刻苦研究數學和曆法。據說祖𣈶在研究學問的時候，全神貫注，連天上打響雷也聽不到。他常常一面走路，一面思考問題。有一次，他在路上走，前面來了個大官僚徐勉。祖𣈶根本沒有發覺，一頭就撞在徐勉身上。等到徐勉招呼他，祖𣈶才像夢中驚醒一樣，慌忙答禮。徐勉知道他研究出了神，也沒有責怪他。

祖沖之晚年的時候，掌握宋朝禁衛軍的蕭道成滅了宋朝。

公元479年，蕭道成稱帝，建立南齊。他就是齊高帝。

132　範縝反對迷信

南北朝時代，佛教漸漸盛行起來。南齊的朝廷裡，從皇帝到大臣，都提倡佛教。南齊的宰相‐‐竟陵王蕭子良就是一個篤信佛