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以乖乖牌自居的朝萩拍拍膝上的泥土站起來。橘花有一種受到背叛的感帶。哥哥看到朝萩的反應似乎頗為滿意，點點頭又用力拉扯橘花說：&ldo;走了，橘花!&rdo;橘花甚至開始擔心哥哥會沿路拉著自己走到村莊裡。他的手腕很痛，肩膀也像是要脫臼了。&ldo;知道了。我、我跟你走就是。&rdo;

哥哥似乎沒有聽到橘花的回話，繼續抓著他往前走。

他今天明明沒有做任何壞事。

&ldo;請進，老爺爺現在正在迴廊曬太陽。&rdo;

一個貼著頭痛藥膏的中年婦女將珂允帶到後院。她大概是蓑緒屋老人的女兒吧。他們穿過兩旁種植柿子樹的小徑，立刻就來到後院。以擁有名師、師尊稱號的人所居住的地方而言，這個家顯得相當簡樸，在這座村莊應該屬於中下等級吧。這座房子看起來和郊外的獨棟成屋差不多。

夏天似乎還停留在溫暖的迴廊上。蓑緒屋老人舒適地躺在迴廊上曬太陽，就像是漁夫把梅邊捕捉到的魚放在草蓆上曬乾一樣，或者也像是植物在進行光合作用。

老人看到珂允便眯起眼睛起身。老舊的迴廊似乎長年被當作老人的床鋪，隨著他的動作發出沙啞的吱吱聲。

&ldo;我就知道你會來。真是不好意思，讓你看到這副模樣。&rdo;

他笑著把敞開的衣襟闔上，這個老人非常適合笑臉。

&ldo;蟬子恢復精神了嗎?&rdo;

&ldo;她現在偶爾會走出房間了。&rdo;

&ldo;那就好，這都多虧了你。我也得向你道謝。&rdo;老人點了點頭。&ldo;對了，我得給你一些回報才行。&rdo;

&ldo;回報?&rdo;

&ldo;你是為了乙骨的事情來的吧?&rdo;

他以洞悉一切的神情向珂允招招手。

&ldo;村裡有人傳言說，是你殺了乙骨。我想你一定會想要洗刷自己的罪名吧。&rdo;珂允在老人身旁坐了下來。木板發出吱吱聲，在此同時他的臀部感受到木頭溫暖的觸感。&ldo;先喝杯茶吧。今天天氣這麼熱，你一定累壞了。&rdo;

&ldo;不，還好。&rdo;

&ldo;說得也是。畢竟你還年輕，和我這種已經一腳踏進棺材的人不同。&rdo;

老人接過女兒端來的茶杯，喝了一口茶。接著他聳起肩膀深深地嘆了一口氣。&ldo;乙骨是很優秀的弟子，他非常適合繼承我的技藝。我好不容易找到像他這樣的弟子，正感到欣慰，沒想到卻發生了這種事。&rdo;

&ldo;他為什麼會來到這座村莊呢?&rdo;

&ldo;我也不知道詳細的情形。&rdo;老人以憂鬱的神情抬頭看珂允。&ldo;他說過他想要拋棄自己的過去。他好像曾經因為吃了藥，犯下不可挽回的錯誤。&rdo;

&ldo;不可挽回的錯誤々&rdo;

&ldo;我也不知道是怎麼回事。他一開始還自暴自棄地說，自己已經沒有家了。&rdo;

&ldo;該不會是殺了人……&rdo;

蓑緒屋的手抖了一下。

&ldo;發生這種事情之後，我也想過……但是乙骨製作的人偶眼神相當清澄。我相信那絕對不是殺人犯做得出來的。他沒有壞到那個地步。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;

珂允並不打算完全相信陷入感傷的老人所說的話，但珂允見到乙骨所得到的第一印象也不像是個殺人犯。乙骨雖然態度惡劣，語氣也很差，但不