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但這趟探索對橘花而言卻有很大的收穫。他終於如願以償和那名外人說到話了。雖然因為太緊張，沒辦法多說幾句話，但他總算得以和對方攀談。

當事件告一個段落，村莊恢復平靜時，他一定要去拜訪珂允先生，聽他談談外界的事情。橘花相信珂允先生一定願意告訴他很多事情。

為此，他必須早點找到犯人才行……

19

一個人在成長的過程中，有一天會突然發現比自己年長的人或許不比自己強，並訝異他們竟然連很簡單的事情都不知道，連很普通的道理都不曉得。

造成這項轉折的理由可能非常瑣碎，而物件也有可能是父親、母親、姊姊、哥哥、叔叔或堂哥表哥，甚至鄰居的大哥哥。在此之前，當碰到日常生活或人生旅途上的種種問題時，自己總是會由衷景仰並聽從對方的意見，並覺得對方不愧是大人，相較之下自己根本還只是個小孩子。然而到了那個瞬間，會覺得這樣的崇敬本身毫無意義。而對方的形象也失去了光彩。把這種轉變說成偶像的墮落也許太誇張了一點，但是當永遠跑在自己前方的人突然讓自己感到失望：心中絕對的信仰也會隨之煙消雲散。

在那個瞬間，也許是出自對過去的反動，就會覺得自己一下子就追上了對方，彷彿一步登天變成了大人。即使實際上只是在很瑣碎的細節上贏過對方，仍會覺得這點小事象徵了一切。

珂允既沒有父親也沒有哥哥。因此對他而言，這個物件便是母親。在他十七歲的時候，一直獨自支撐家庭的母親因為過勞而病倒了。躺在病床上的她臉色蒼白，訴說著對過去的抱怨相對珂允的感激與安慰。這時珂允明確地感受到心中的改變。母親之前絕對不會讓自己看到疲態，也絕對不會放下嚴格的態度，然而如今卻顯得如此脆弱。

那時珂允不禁捫心自問：自己這十七年來，為什麼會老是想著要遵照母親的吩咐並回應母親的期待呢?母親也和他一樣，只不過是一個普通人，對他的人生不具有任何約束力。

直他現在，他還是沒有找到答案。

總之，人在成長的過程中總會碰到像這樣的經驗。話說回來，珂允也不確定弟弟在面對自己時，是否曾經遭遇過這樣的心路歷程。珂允對襾鈴而言，是否是一名值得學習的哥哥呢?或許襾鈴在很小的時候，就已經覺得珂允是個沒用的老哥了吧?而即使他經歷過類似的衝擊，大概也是在五六歲的時候，不會像珂允還要等到十七歲。

弟弟受母親寵愛，也受到所有人的愛戴;而珂允卻總是受到嚴格的要求。珂允完全沒有值得見習的地方。弟弟在人生的旅途上走得比他更高、更遠。

反而是珂允憧憬年幼的弟弟，甚至想要模仿他。他之所以和茅子在一起甚至來到這座村莊，也是為了同樣的理由。至今這個詛咒仍舊束縛著他。以後是否也會繼續如此?他心中充滿不安與焦慮。

他開始覺得自己或許是為了尋找弟弟的弱點，才會來到這裡。

籠罩全村的緊張氣氛就如以淋濕的手碰觸電線一般，一觸即發。相對的，宮殿卻平靜地矗立在山巒的一角，宛若堅固的山石。下界如此喧囂，宮早卻安靜到彷彿掉了一根針都聽得到。這幅情景不禁讓人聯想起歷經戰火卻仍毅力不搖的古代遺蹟，在悠久的歷史潮流當中仍保持超然獨立的姿態。珂允如果只是一個單純的旅人，一定會被沉澱於山林的時間之流打動心扉，詠出一首俳句吧?但現在的珂允面對宮殿冰冷的態度，卻為對方的不負責任感到不耐。

&ldo;我想要見持統院大人。&rdo;

珂允剛穿過鳥居，筐雪便以仙人般輕盈的腳步出現在他面前。

&ldo;請稍候。&rdo;

筐雪說完便走進宮殿。十