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他又旋轉回來。莎麗這時像胎兒似的，蜷曲在一張大椅子裡，兩手捂著臉，霍華德則為自己倒了杯酒，一副很專注的神情。

&ldo;這只是開始，&rdo;埃勒裡柔和地說，&ldo;他會要求得更多，更多，然後又是更多……他會拿走你有的東西，他會拿走你能偷來的東西，最後，他還會把證據賣給迪茲。所以，不要再給他錢，今天早上就去找迪茲，一起去，告訴他一切。你們兩人能做到嗎?或是，你們其中一人?&rdo;

莎麗的頭垂得更低了，霍華德瞪著玻璃杯裡的威士忌。

埃勒裡嘆了口氣。

&ldo;我知道，這就跟上刑場一樣。但事情的演變其實比表面看到的更棘手，一個不留神‐‐&rdo;

&ldo;你以為我害怕嗎?&rdo;莎麗已經把手拿下來，她剛才在哭，但是她現在很生氣，就像她星期六晚上那樣地生氣，雖然今天早上生氣的原因不同，&ldo;我告訴過你，我擔心的是迪茲，他會受不了的，&rdo;她從椅子上跳起來，&ldo;我已經不再考慮我自己，&rdo;她的聲調中帶著激情，&ldo;我只是想要忘記這一切，重新開始，補償他。我也能夠做到。如果必要，我會把霍華德趕走。我可能會變得很無情，埃勒裡，你不知道我可以做到多麼無情。不過，我還是得抓住這次機會。&rdo;她又把頭轉過去，&ldo;也許，&rdo;她低聲地說，&ldo;那勒索的人會隔很長的一段時間才再來下一次‐‐如果，有下一次的話……&rdo;

&ldo;這個信封，莎麗，&rdo;埃勒裡拍拍自己的口袋，&ldo;是在星期六下午五點三十分，進入萊特鎮郵政局郵戳機的。這個時間，距離我第一次付給他兩萬五千元，僅僅隔了兩個小時。換句話說，他到厄拍姆旅店拿了錢以後，立即就去寄了這封信。他看起來，像不像是那種會等到好久以後，才提出第三次要求的人?&rdo;

&ldo;也許他會就此罷手，&rdo;莎麗激動地說，&ldo;也許當他知道再不會有更多的了，他就會罷手的。也許他會……也許他會突然死掉。&rdo;

埃勒裡問：&ldo;霍華德，你怎麼想?&rdo;

&ldo;不能讓他知道。&rdo;霍華德一口把酒喝光。

&ldo;那你們是準備付錢了。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

莎麗說：&ldo;我們必須付。&rdo;

埃勒裡的手指在他肚子上編來編去地搓動著：&ldo;拿什麼來付?&rdo;

霍華德用他全身的力氣，將手中的玻璃杯往壁爐裡扔去。杯子撞到爐壁上碎成了小片，像灑落的一把鑽石。

&ldo;像鑽石，&rdo;霍華德說，&ldo;真希望這些真的是鑽石。&rdo;

&ldo;莎麗，&rdo;埃勒裡坐直身子，&ldo;用什麼來付?&rdo;

莎麗用極不尋常的語氣說：&ldo;我馬上回來。&rdo;

走到花園裡，她跑了起來。埃勒裡和霍華德望著她跑著繞過水池，然後，穿過門廊，進到屋裡。

霍華德搖搖頭，&ldo;今天早上哪兒都讓人不舒服，&rdo;他一臉歉意地說，&ldo;埃勒裡，剛剛摔杯子的事，真對不起。我很孩子氣，是嗎?&rdo;他拿起另一個酒杯，又倒了一杯酒，&ldo;為了罪惡!&rdo;

埃勒裡看著他把一整杯喝光。

霍華德眼神呆滯地轉過頭去