第14部分(第1/4 頁)

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她認為，埃爾頓先生在這討好我太不合適了。但是值得她滿意的是；雖然她情緒極壞，可是給人的印象還是很有禮貌的。她還認為，這個宴會上，直率的埃爾頓先生肯定會再次講到剛說過的內容或者有關的詳細情況。真不出她所料；原因是，當她很得意地躲開了埃爾頓先生，坐到威斯頓先生旁邊吃飯時。他便趁不招呼客人的機會，正好是剛用完羊背肉的那一會兒，告訴她說：“如果我們能再增加兩個人，就正合適了。我非常希望加兩個人——一個是你美麗的史密斯小朋友，一個是我的兒子——那時我就可以宣佈我們的人都來了。我知道，你一定聽到我剛才說過的我們正在等待弗蘭克吧；今天一早他寄來一封信，告訴我，兩星期之內他準備來這兒。”

愛瑪歡快而又合時宜地回答，告訴他再加上弗蘭克·邱吉爾先生和史密斯小姐，人就都齊了的說法是很正確的。

“九月份時，他就開始說要來我們這兒，”威斯頓先生接著說，“每次來信都談到這個，但是他脫不開身。他必須去恭維那些人，並且他們（這是我們之間的秘密）只會對他人無休止的付出感到高興。但是我目前能夠保證，估計在一月份的第二週，他準會來這兒的。”

“你一定高興壞了吧？威斯頓太太也非常想見到他，她肯定像你一樣開心。”

“是的，一定是這樣，但是，她覺得還有可能延期。她的態度不如我堅定＋但是他畢竟不如我瞭解那些人。詳細情況你清楚，對——（但是，這是我們兩個人的交談＋在客廳時我一點也沒說。誰都有自己的隱私，對吧）——詳細情況是這樣的，他們邀請了一些朋友一月份到恩斯科姆去赴宴。弗蘭克會不會來，就要看他們是不是推遲舉行宴會了。假如不推遲，他就不能來了。但是我想他們一定推遲，原因是一位在恩斯科姆名望很高的女士非常討厭這家人＋雖然覺得每隔兩三年一定要宴請一次，可是到時候準會推遲。我相信，一定會這樣的。因此我認為一月上旬肯定能在這兒見到弗蘭克，就像目前這樣。但是你的那個好朋友（用頭朝桌子那邊示意了一下），她不太願意動腦筋，在哈特菲爾德時就這樣，因此，她想不出動腦筋有什麼用處，但是我卻一直這麼做。”

“這件事還不能確定下來，真是太遺憾了，”愛瑪回答道，“但是，我還是相信你的想法，威斯頓先生。假如你覺得他能來，我就會說他會來的；你對恩斯科姆太瞭解了。”

“不錯——雖然我一直沒有去過那兒。可我還是覺得自己太熟悉那兒了。那個女人太怪僻了！但是因為弗蘭克，我始終沒說過她不好；就因為我認為她特別愛他。我經常想，她不會去愛自己以外的其他人；但是，她一直對他不薄（用她的模式——有些忘乎所以和喜怒無常，並且以她為中心）。我認為，他能獲取她的歡心，對他而言，簡直太不容易了；雖然我跟誰都不會談起，她對外人都是心腸很硬，性格也很糟糕。”

愛瑪對這個話題很感興趣，因此他們一來到客廳，她便同威斯頓太太說起這件事，而且還希望她能開心——並且說，她覺得頭一回見面肯定會發生意想不到的事情。威斯頓太太表示贊同；並接著說，“假如真的能在約好的時間去感受第一次見面的激動，她會很開心的。”我害怕最後又是一場空歡喜。或許威斯頓先生把什麼都對你講了吧。”

“不錯——看來這全都因為邱吉爾太太的性格太壞，人們都是這麼認為的吧。”

“親愛的愛瑪！