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&ldo;快去吧，阿近大小姐。&rdo;

與客人會面後，阿近顯示恭敬地致歉：&ldo;讓您久等了。&rdo;

對方身穿鱗紋的華麗和服，髮髻上插著兩支大龜甲髮簪。這種最近風行的髮型，深深吸引阿近的目光。

對方開心地眯起眼睛。&ldo;家人都罵我老跟著流行跑，是個沒規矩的媳婦。&rdo;

她笑起來雙眼眯成細線、眼角下垂，再搭配豐滿的雙頰，猶如畫裡的富態女子，和我一點都不像，阿島姐也真是的。阿近不禁暗自苦笑。

&ldo;謝謝您專程前來。&rdo;

阿近手抵地面，低頭行一禮。

&ldo;我知道這房間的用途。請叫我阿福。&rdo;

即使是假名，也取得很貼切。

&ldo;對了，您是阿近小姐吧?&rdo;

&ldo;是的，我是阿近。&rdo;

&ldo;您平常會用鏡子嗎?&rdo;

剛剛才找過鏡子，阿近點頭回答&ldo;會&rdo;。

&ldo;這倒是理所當然，不過，我有點擔心……&rdo;

阿福指尖輕抵下顎，一副若有所思的模樣。她年約三十歲‐‐穿著帶有替女人除災解厄意味的鱗紋，或許正值大厄之年(註：女人三十三歲)，但她的動作像少女般輕快可愛，穿起來很合適。

&ldo;因為聽過我的故事後，您或許就不愛照鏡子了。&rdo;

阿福的故事於焉展開。

02

阿福出生於日本橋小松町，家中經營裁縫店。店名為&ldo;石倉屋&rdo;。

&ldo;新場橋旁，河對岸有座細川越中守大人的宅邸。多年來，我們一家獲準在細川大人的宅邸進出，所以父母總會提醒，睡覺時不可腳朝宅邸。可腳朝另一邊，又是一間布莊，且外濠對面的武家宅邸更多，當中也有我們的客戶。&rdo;

因此，以頭朝日本橋、腳朝京橋的方向鋪床，成為這家人的習慣。

&ldo;腳總得伸向某個方位才能睡覺，這也沒辦法。不過，明明同樣是江戶的橋，我們卻把日本橋看的比京橋重要，於是在石倉屋形成一種獨特的講法，只要一吃虧便會說&ldo;受到京橋般的待遇&rdo;，當然，這在別處完全不通，就像我們家獨有的暗語一樣。&rdo;

話雖如此，懂這暗語的人可不少。儘管裁縫店的規模有大有小，但石倉屋算是個大家庭。

&ldo;家父是第三代當家。那是石倉屋的鼎盛期，光旗下裁縫師傅便有十五人之多。&rdo;

除了縫衣服、外褂、裙褲等裁縫店常接的生意外，石倉屋也常縫棉被。看在外行人眼裡，不會覺得這需要像裁縫衣服那樣的複雜伎倆，其實此工作極為困難，棉被出自不同裁縫師傅之手，睡起來的感覺也大相逕庭。

&ldo;尤其家父縫棉被的收益，在江戶可說是數一數二。正因如此，店裡才會生意興隆。&rdo;

父親名叫鐵五郎，石倉屋歷代店主都沿用這個名字。這也是設立商號的第一代店主，即阿福曾祖父的名字。

&ldo;縫棉被的裁縫店，屋號為石，店主為鐵。&rdo;

阿福伸指抵在唇邊，模樣可愛迷人，發出銀鈴般的笑聲。

&ldo;我老覺得匪夷所思，怎麼淨是些硬邦邦的東西。當中並非有什麼特別的典故，僅是因為我曾祖父是上州石倉人。他原本是個一貧如洗的佃農，後來沒辦法餬口，只好到江戶來。據說本名叫鍬五郎。&rdo;

對了，附帶