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這無疑會妨礙他東山再起。

佐竹打起精神，從外樓梯走向三樓，因為約好要在娛樂廣場跟國松見面。不過，佐竹的寶貝‐‐娛樂廣場已經消失。貼金的門板依然如故，招牌上寫的卻是&ldo;東風麻將莊&rdo;。

佐竹小心地推開已淪為他人地盤的店門，裡面只有國松一個人。

&ldo;你好。&rdo;

&ldo;佐竹先生，受苦了。&rdo;

店內昏暗，只一張桌子上有燈。國松就跟被聚光燈照射似的抬起頭，笑臉相迎。他瘦了一些，可能是照明的原因，看起來有黑眼圈。

&ldo;好久不見了。&rdo;

&ldo;您受苦了。&rdo;

國松欠身打招呼。

&ldo;你又玩弄起麻將來了。&rdo;

佐竹不由自主地說，因為最初見到國松就是在銀座的麻將莊。當時二十六七歲的國松是麻將莊的無賴兼跑腿，整天在賭場混。乍看長著一副娃娃臉的國松，一坐到麻將桌前精明得就跟變了個人似的。因對年紀輕輕就久經沙場的國松很佩服，所以佐竹開設娛樂廣場時最早給他打了招呼。

&ldo;開麻將莊也是步履維艱啊!現在的時代，年輕人都透過電腦打麻將了。&rdo;

國松以熟練的手法，朝擺在那兒的麻將牌表面抹爽身粉，六張好像是租賃來的桌子，除國松坐的那張之外，都跟葬禮似的蓋著白桌布。

&ldo;說的也是呀。&rdo;

佐竹環視店內，懷念地想起一個月前的盛況：過去這兒有很大的比九點牌桌，客人們都排隊等候。

&ldo;所以我馬上要失業了。&rdo;

國松蓋上裝爽身粉的罐子蓋，笑了笑，眼角的皺紋特別明顯。

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;因為聽說，麻將莊也快要關閉了，要開卡拉ok廳。&rdo;

&ldo;卡拉ok?能賺錢的只有卡拉ok廳嗎?&rdo;

卡拉ok裝置&ldo;美香&rdo;也曾經有，不願在人前開口唱歌的佐竹本來就不喜歡它。

&ldo;好像哪兒都不景氣呀。&rdo;

&ldo;比九點牌是掙過錢吧。&rdo;

&ldo;是呀，&rdo;國松神情寂寞地點頭，接著說道，&ldo;佐竹先生有點瘦了。&rdo;這時他才第一次抬頭看佐竹。

那眼裡閃過一絲恐懼。佐竹有殺女人的前科，這次又有嫌疑，店裡人都知道了。如此一來，人際關係就變得冷漠了。他們會翻臉不認人地說出&ldo;還我的錢&rdo;

或者&ldo;不租給你房子了&rdo;等等。國松也不例外吧?信不過任何人的佐竹心裡這麼想，但是語氣很平靜。

&ldo;瘦了?可能吧，在那地方睡不著。&rdo;

實際上，佐竹的拘留生活幾乎一直是與不眠作鬥爭。

國松只是被懷疑非法經營賭場盈利，所以很快被放回來了。此後，由於碎屍案的關係又被多次傳喚，因此清楚佐竹的處境。

&ldo;也拖累你了。&rdo;

&ldo;沒什麼，是很好的社會學習嘛。只可惜現在太晚了。&rdo;

三十八歲的國松說完，就用熟練的手法，從&ldo;長城&rdo;的一邊開始打盲牌，一張一張地翻開玩。吧嘰一聲脆響，下一張牌又亮開了。佐竹一邊看，一邊點菸。

拘留期間被嚴令禁菸，所以煙味直入肺中，這才是自由世界的味道。除了煙幾乎別無愛好的佐竹盡情地吸了一口。