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&ldo;我可以相信您的話嗎?&rdo;

&ldo;當然可以。我會讓司法部長出面取消起訴。機密洩露不是博士的責任，我可以保證。&rdo;

見博士仍不相信，萬斯站起來，身子探進走廊，叫來艾卡思幕僚長，命其撤銷起訴。艾卡思和等候在外的聯邦調查局特工都面露疑惑。萬斯當著他們的面關上門，返回火爐前。

&ldo;博士，你馬上就可以重獲自由回家了。&rdo;

&ldo;謝謝您的好意。&rdo;國家科學獎的獲得者微笑道，&ldo;我妻子一定很擔心。&rdo;

&ldo;只有一點，你不能再擔任我的顧問了。你應該可以理解吧?&rdo;

&ldo;嗯，沒問題。&rdo;

交易完畢。萬斯又蹺起了腿，讓自己平靜下來。憤怒被熟練地壓制下去，但與此同時，他又忍不住感慨萬千：&ldo;博士，可以閒聊兩句嗎?&rdo;

加德納警惕地點點頭：&ldo;可以。&rdo;

&ldo;這只是一種假設。&rdo;萬斯強調，不涉及任何真實的東西，純粹是為了滿足好奇心，&ldo;假設有這麼一位科學家，他經過了徹底的身份審查，年齡六十多，性格溫厚，成績斐然，被所有人尊敬。但他的生活相當樸素，與其地位極不相稱。他不求名，不貪財，最看重的就是家庭，堪稱市民的楷模。但就是這樣一個人，不知為何卻背叛了自己的國家。既不是因為被金錢所誘惑，也不是因為被人抓住了小辮子。這到底是怎麼回事?他到底是為了什麼甘冒如此風險?&rdo;

&ldo;也許是為了謀求高額的回報吧?&rdo;

&ldo;可是，根據當局的調查，他的財產絲毫沒有增加。他沒有獲取其他的利益，比如美食、美酒或美女，更沒有因此而得到特權地位。他出賣國家卻沒有獲得半點利益。&rdo;

&ldo;總統閣下，您不太瞭解科學家這一人群吧。我們可是慾望特別強烈的人哦。&rdo;

加德納從正面注視著萬斯。總統意識到科技顧問的容貌開始變化。

&ldo;我們對智慧有著本能的慾望，強烈程度遠超普通人的食慾或性慾。我們生來就渴望知識。&rdo;說到這裡，老科學的目光突然陰鷙起來，充滿野蠻和饑渴，萬斯不由得心頭一震。博士拋棄了溫厚篤實的面具，露出了自己身為梅爾韋恩&iddot;加德納的本性。可是，博士同汲汲於富貴的人不同，他並不虛偽矯飾。科學家臉上的慾望露骨而又強烈。

&ldo;素數背後的真相、概括宇宙的理論、生命誕生的秘密‐‐我們比其他任何人都更渴望瞭解。不不，我最想了解的還不是這些。我最想了解的是人。智人是否具備理解宇宙的智力，抑或我們永遠也無法理解宇宙?在與自然之間的智力交鋒中，我們何時才能取勝?&rdo;

&ldo;博士，你已經找到這些問題的答案了嗎?&rdo;

&ldo;嗯，我偶然得到一臺電腦。用這臺電腦通訊後，網路另一頭的人回答了我。一開始我還以為是惡作劇，但很快我就領略到了令人恐懼的智慧之光，從此深信不疑。部分物理學者所倡導的&l;強人擇原理&r;只不過是妄自尊大的痴話。正確認識宇宙的主體不是我們。我們之外還有更高等的存在。&rdo;

&ldo;莫非同你通訊的就是奴斯?&rdo;萬斯說出了自己下令抹殺的生物的代號。

加德納沒有回答這個問題，&ldo;請總統閣下允許我履行作為科技顧問的最後一項工作。大概五十年前，杜魯門總統曾經問過阿爾伯特&iddot;愛因斯坦一個問題：&