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聖誕節在格蘭德維林蔭道老帕克森的大宅子裡當著那麼多親戚的面!‐‐在那麼狂歡的氣氛中，維特尼怎麼能把奎恩拉到一邊說話?何況，到時候也許為時已晚了。

因此，儘管維特尼不是那種愛干涉別人婚姻、特別是哥哥私生活的人，他還是上了車，開車到城市另一頭。他住的地方是城裡不太富裕的街區，這裡的房屋都是共管的公寓樓和單家獨戶，他已經在這裡居住多年，過著庸庸碌碌的單身漢生活。現在他要驅車前往城市的另一頭，進入奎恩幾年前搬進的百萬富翁區。這個地區是聞名的白水山莊，所有的房屋都是大宅院，十分奢華，以綠樹和樹籬作為屏障和道路分隔開來。每個建築群落佔地都不少於三英畝。奎恩的房屋是他自己設計的：有室內游泳池，有桑拿，房屋的後面還有一個龐大的紅木露臺，是新喬治風格和現代派建築風格的折中。維特尼從來不把他的沃爾沃開上曲曲彎彎的鵝卵石車道，而是把它停在可以容納三輛汽車的車庫門前，步行到前面摁門鈴，以免有擅闖私宅的感覺，哪怕是受邀請前來拜訪，也要掏腰包的。

因此，他此時感到明顯的不安。他摁響門鈴，站著等候。大廳裡黑燈瞎火，起居室裡也一樣。他發現車庫的門是關著的，奎恩的車和艾倫的車都不在車道上。家裡沒人?他不是聽見有音樂的聲音嗎?‐‐是收音機的聲音?他想，女孩們明天還要上課;下星期一才開始放假，那麼今天晚上還在上學期間。孩子們不是應該在家的嗎?艾倫不是也該在家的嗎?

他一邊等待，一邊深深地吸了一口夜裡寒冷的空氣。溫度已經降到零下，但還沒有下雪。除了進入白水山莊一路上看見幾棵聖誕樹，他沒有節日即將來臨的感覺;在奎恩和艾倫的屋子裡看不見聖誕節的裝飾。甚至連前門都沒有懸掛常青花環……沒有聖誕樹?在格蘭德維林蔭道大帕克森家，往年聖誕節總要在大廳裡豎立一棵巨大的樅樹，修剪這棵樅樹的時候還要慶祝一番。儘管維特尼已經不參加，一年一度的儀式還在慶祝。他認為這是成年期的特權，可以使你遠離不安和痛苦。他現在已經三十四歲了。

當然聖誕節那一天他將和全家人共度，或者共度半天。只要他還住在他出生的這個城市，他就免不了要和全家人共度聖誕節。是的，他已經送了幾份包裝昂貴的禮物，也接到了他那一份;他要同往常一樣對母親和藹，對父親彬彬有禮。他明白自己使父母失望，沒有成為奎恩那樣的兒子。但是在慶祝節日期間，人多，熱鬧，減輕了這種屈辱。維特尼已經忍受了這麼多年，或許再也不會真正感到丟臉，只是留下丟過臉的記憶。

他又摁了一次門鈴，小心地叫道：&ldo;哈囉?有人在家嗎?&rdo;透過大廳，他可以看見屋子深處亮著一兩盞燈;音樂似乎停了。黑暗的大廳裡樓梯腳有幾個盒子‐‐還是手提箱?小箱子?

這一家子要外出旅遊了?這個時候?聖誕節前?

維特尼想起幾個星期前聽到謠傳，說奎恩要偕同一個女朋友到某個開銷很大的地方，非洲的塞席爾群島，旅遊。對這種謠傳維特尼半信半疑，因為儘管奎恩高傲自大，無視妻子的感情，可他從來不至於這麼放蕩;原因之一，他們的父親會對他大發雷霆。奎恩也意識到自己在當地享有的聲譽，多年來奎恩雖然不太認真，卻一直想進入政界。他們的曾祖父洛德?帕克森曾經是頗得人心的共和黨議員，在該州帕克森的姓氏仍然受人尊重……這個畜生不敢，維特尼想道。

話雖如此說，他還是感到一絲害怕。有了進一步的預感。萬一奎恩在一陣狂怒的衝動下，對艾倫和女孩們幹下什麼蠢事，那可怎麼辦?維特尼的腦海里浮現出奎恩在屋後華貴的紅木案臺