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「三島屋的大小姐，後會有期。」

他笑咪咪地揮手，飄然遠去。

第四篇 吼佛

三島屋的夏天在忙碌中度過。

採買換季服裝時，順便採買飾品配件的客人愈來愈多。由於每年流行的色調和設

計不斷改變，且時節更替，所以追求新產品及適合該年搭配的顧客，紛紛到三島屋光顧。

因著這個緣故，阿近也忙得不可開交。經歷繡球花宅邸與「黑助」的事情後，她

原本鬱悶的心情，也在忙碌的日子中逐漸治癒。

不過，似乎也非全然是靠時間治癒，還有其他良藥。

一是直太郎變得活潑開朗，當他頭髮長到足以綁髮髻時，靜香老師也解除禁令，他又能到「安靜處」就學。每天早上他都和新太一起上學，中午一起返家，也會和阿近閒話家常。雖只是簡短的交談，但聽孩子活靈活現地描述今天學到什麼，發生什麼有趣的插曲，讓人心情愉快。

另外就是「深考塾」的調皮三人組，在直太郎恢復朝氣後，還是固定到八百濃找他，也不時會到三島屋露面。良介那句「後會有期」，並非只是客套話。

以孩子的腳程，從本所龜澤町到神田三島町是很長的一段路。因此，他們雖然不常來，但出現時總會轉述些有意思的事。一被阿島發現，便會挨罵，拔腿就跑，也不時會偷偷向阿勝吵著要點心吃，好不熱鬧。

簡言之，阿近在三島屋外結交了一群小朋友。

其實，五人中最有規矩的就屬直太郎。金太調皮，舍松愛說話，良介可愛逗趣。

至於三島星的新太，則充當他們的聯絡人。有時也得負責替調皮三人組闖的禍擦屁股。啊，真是對不起，大小姐(掌櫃先生，阿勝小姐、阿島姊)――這已成為他的固定臺詞。而他本人亦樂此不疲，顯得幹勁十足。

提到掌櫃，八十助不知何時與三人組混熟，偶爾會吩咐他們去辦些小事，付他們跑腿費。一開始聽聞此事時，阿近還擔心新太(因自己的工作被搶走)

會嫉妒，但根本是杞人憂天。八十助做事懂得分寸，新太也很清楚。

「他們家境窮困，還有許多兄弟姊妹。」

平時都得辛苦幫忙父母工作，連到三島町來的時候也一樣，回去的路上可不是邊走邊發呆，而是沿途撿拾乾柴，找尋人們丟棄的舊器具，或看有無孩童能幫忙的工作，賺點外快，且動作敏捷利落。

「原以為我提早外出工作，是家裡窮的緣故，但實在大錯特錯。家中少一個人吃飯就能度日，根本算不上貧窮。真正的貧窮，是全家都得拚命工作，才有辦法餬口。」

有感而發的小新，似乎因結交店外的朋友，變得更成熟。

「掌櫃先生與小直交談的用語，和對小金他們不一樣。畢竟小直是八百濃的繼承人。」

八十助當然也不會請直太郎幫忙辦事，給他跑腿費。他在教導直太郎日後當一名商人應有的態度和舉止。

「掌櫃先生說，現下我們之間還沒那層關係，不必顧慮太多。不過要記住，將來有一天，得明白分際。」

伊兵衛常言八十助擁有「掌櫃」這個職務和家庭。一點都沒錯，八十助全心投入工作中，一直是個光棍，沒有家庭。像他這樣的掌櫃，竟然懂得對待孩子，真是不可思議。

「我能純粹當你的朋友嗎?」

「嗯。不過在我心中，您永遠都是大小姐，我不會忘記這點。」

今年夏天時，「黑白之間」又接待兩名新客。第一名客人上門時，阿近心中的抑鬱仍揮之不去，而當第二名客人前來時，她已完全揮別心中的鬱悶。

不過，那兩人的故事都沒納入百物語。

第一名說故事者，是