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行然坊並不慌張。他反問，你是從覺念方丈那裡聽來的嗎?豬之介喝一口酒，搖

搖頭。

「方丈大人不會背後說人壞話，我當初一看到你的臉就知道，村裡的人怎麼想，我不清楚，不過，假的東西都逃不過我的法眼。」

既然這樣，我就不客氣了――行然坊恤端起酒。

「現在我的酒量很好，但當時我還不懂酒是什麼滋味，只是覺得照做比較好。」

兩人默默對飲，下酒菜僅有裝在小碟子裡的鹹味噌。不久，豬之介喝得滿面通紅，行然坊也微感天旋地轉。

「方丈大人要我們別管你，說你只是個流浪漢。」

儘管喝得雙眼及兩頰泛紅，豬之介的眼神卻顯得無比陰暗。他低聲道：

「既然你是假和尚，情況就更嚴重。想到日後你可能會到各地亂講這個村子的壞話，我就一肚孒火，所以我告訴你真相吧，不過，你一定要把此事藏在心中，否則我會死不瞑目，夜夜在枕邊詛咒你。」

行然坊不禁莞爾一笑。

「老爺子，你說得好像快死了一樣。」

沒錯，豬之介手執茶碗頷首道。

「我肚子裡有硬塊，已不久人世，所以才想在臨終之前，向你這個外人解釋清楚。」

受罰的年輕人名叫富一，今年二十五歲，妻子則叫阿初。阿初懷有夫妻倆的第一

個孩子，應該快滿六個月。

「他們都不是罪犯，只是抽中籤而已。」

「抽中籤?」

那是村裡的規矩，豬之介接著道，「是從這個村莊仍被稱為『館無』時，就存在的古老規矩。」

那規矩名為「返作」。

「你應該知道，這個村莊是靠山吃飯。飛鳥、走獸、樹果、山菜、藥草，都能在

山中取得，一切皆是山神所賜。」

不過，山裡唯獨沒有稻米，村裡的人於是墾山造田。

「明明是靠山神的庇蔭才有辦法餬口，現下卻一直在削減山神的勢力範圍，將坡

地改為水田，所以得答謝山神才行。」

大約每十年一次，村子裡的收成會比往年多出一倍。像這種驚人的豐收，就是應

「返作」的時期。

「豐收的來年，得讓水田休耕一年。停止耕種，將土地歸還山神。」

因而稱為「返作」。

「不過，要是水田全部休耕，將會連一粒米也沒得吃。所以大夥會聚在一起抽籤，決定讓哪塊田休耕。」

抽籤大多在春天插秧時，於合心寺裡舉行，這次則是富一抽中。

「抽中『返作』的人，那一年絕不能耕田，且必須與親人一起關在深山裡，直到來年春天為止。」

豬之介隨手指向寺院北側的一座高山。

「山中小屋裡備有各種傢俱，生活不會有任何不便。關在裡頭的期間，當然不能摘採食物，得靜靜地過日子，就像變成山裡的草木一樣。」

等一下，行然坊打斷他的話。反正身分已敗露，加上幾杯黃湯下肚，他不再顧忌。

「人才沒辦法變成草木呢。人需要食物，那個叫富一的男了明明餓得和皮包骨沒兩樣。」

豬之介弓著背，望向茶碗低語：

「『返作』期間，村民會送糧食去。我們就算少吃一些，也會送食物到山中小屋。」

「既然這樣，富一怎會那麼瘦?」

豬之介慍怒地瞪視行然坊。

「那傢伙不滿這個規矩，對村民充滿憎恨，堅持就算不提供他食物也沒關係，他

要種自己的田。村裡準備的飲食，他完全不吃，任憑腐爛，然後丟棄，才會那麼瘦，真是任性。」