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「什麼?」

見新左衛門沉著臉，長工有些難堪。

「小的日後會來幫忙整理庭院。」

「不用費心。需要人手時，我會找你們。好好照顧長一郎吧。」

由於正值春暖時節，庭院滿是新芽和綠葉。剛剛這名長工準備割除恣意生長的繡球花叢，遭新左衛門阻止。他認為，繡球花一直守護著這座被遺棄的宅邸，若胡亂割除，委實失禮。

待宅邸只剩夫妻倆時……

「真安靜。」

如初音所言，五天、十天過去，仍沒發生任何怪事。

鬼魂沒出現，小蜘蛛倒是瞧見不少。畢竟剛搬來時，處處結滿蜘蛛網，

至於傳聞中的呻吟聲和詛咒聲，也沒聽到半點。偶爾樑柱和託梁會發出聲響，但

畢竟是破舊的老房子，不足為奇。

繡球花宅邸的眾多房間，新左衛門和初音僅使用其中一半。特別是二樓的房間，全部關閉。這些不用的房間，皆掀起榻榻米，緊閉防雨窗。為避免封閉過久，他們在月曆上註記，定時依序開啟房間通風。不過，沒使用的房間自然沒亮光，除兩人住的地方，其餘之處連白天也籠罩在黑暗中。

所以非常平靜。

「連幽靈的湯文字都沒瞧見【註：湯文字是女人用布纏住腰部的一種傳統內褲。在這裡是一種文字遊戲，藉由「幽」和「湯」同是「yu」音，表示連幽靈的「幽」

字都沒瞧見。有一語雙關之趣。】新左衛門甚至講起文字遊戲，足見多寧靜。

並非夫妻倆與眾不同，連拎著角樽【注二：酒桶的一種，附有一對像角般的握柄，大多為慶祝之用。】前來慶賀喬遷及新左衛門隱退的諸星主稅，也對與傳聞大相逕庭的祥和氣氛感到失望。

「果然是棟好房子。」

逛完宅邸一圈後，他馬上將功勞往身上攬。畢竟是他提供的訊息，新左衛門沒和

他計較。

「空房這麼多，日後我付不出房租時，能到府上寄住吧?」

「不行。」

「老師，您未免太冷漠。」

「你硬要住下，小心比我冷漠的鬼魂再度出現。」

庭院常有鳥兒造訪，大都是喧鬧的成群麻雀。不過，那像長在深山般茂盛的樹叢

間，偶爾會有毛色和尾形罕見的飛鳥來訪。在赤坂新町的老宅從未見過這等光景，對喜愛造俳句的初音來說，是令人振奮的嬌客。

掩沒在「繡球花宅邸」稱號下的其餘花朵，也像在展示般盛開。有八重櫻、油菜

花，及纏繞在樹上，從柔軔藤蔓間垂落的大串紫藤花。新左衛門翻遍圖鑑仍查不出名稱和種類的野草，亦展現出惹人憐愛的色彩。

新左衛門與初音愉快地融入宅邸生活。三年來一直被棄置在淒涼冷清中的宅邸，似乎也為重獲主人而欣喜。

經常出人宅邸的書店和租書店的老闆中，不乏受傳聞影響，戰戰兢競來訪的人。

不過，一踏進庭院，旋即會為融合野趣與華美的絕景連聲贊嫰，而徹底清除塵和蜘蛛網的空間亦十分舒適，等第二次上門時，往往已拋卻原本的成見。連沿街兜售的小販也一樣，起先他們都避而遠之，覺得新入住的這對夫妻很可疑。但初音百般關照。

日子一久，他們便沒再流露懷疑之色。曾撞見鬼魂的挑菜小販，則不禁瞠目結舌，直當自己看錯。

「再氣派的宅邸，還是得有人住才行。」

這麼一提，自隱居的老爺和夫人搬來後，就沒聽到詭異的呻吟聲――

「看樣子，亡魂面對活人的氣息，只能乖乖退散。」

儘管語氣略帶遺憾，諸星主稅也十分滿意此