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我輕聲對她說，但我並未察覺，其他人都靜下來聽我說話，餐桌噤若寒蟬。當我的目光從凱蒂那邊移開時，發現大家望向我這裡，我馬上臉紅。

終於有人開口，是我父親，他大聲地說：&ldo;巴特勒小姐，千萬別像饕客一樣馬上吞下。我們不在餐桌上做這種事，你得好好嚼一嚼才行。&rdo;他和善地說，凱蒂笑著看手裡的牡蠣殼。

&ldo;這真的是活的?&rdo;她說。

&ldo;活生生的，只要你努力聽，就會聽到它在尖叫。&rdo;戴維說。

羅妲和愛麗絲提出抗議。

母親說：&ldo;你會害女孩子覺得噁心，別理他，巴特勒小姐，盡情享受牡蠣就好。&rdo;

凱蒂照做。她沒再看我，直接將殼中物放入口中，又快又用力地咀嚼，徐徐嚥下。她以餐巾擦嘴，並對父親微笑。

&ldo;老實告訴我，你有這樣吃過牡妮嗎?&rdo;父親自信滿滿地說。凱蒂說沒有，戴維歡呼一聲。有那麼一下子，四周鴉雀無聲，除了一頓上好的牡蠣大餐所製造的聲音：剔除殼韌帶的聲音、丟擲剔除的唇須的聲音，以及牡蠣汁液、牛油和啤酒的滴流聲。

我不再幫凱蒂開啟牡蠣殼，因為她可以自己來。當她開了大約六個牡蠣貝之後，她說：&ldo;看看這個!看起來真是粗野!&rdo;她更仔細地觀察牡蠣，&ldo;它是公的還是母的?既然都有唇須，我猜它們全是公的?&rdo;

嚼著牡蠣的父親搖搖頭，&ldo;其實不然，巴特勒小姐，別讓唇須誤導你。牡蠣可稱之為奇異的生物‐‐有時是公的，有時是母的，似乎能隨心所欲。事實上，它們是標準的變性生物!&rdo;

&ldo;真的嗎?&rdo;

託尼拍著餐盤。&ldo;你就有點像牡蠣，凱蒂。&rdo;他不自然地嘻笑說道。她聽了似乎有些不安，隨後便露出笑容，&ldo;我想沒錯，只是覺得很奇特，過去沒人把我和牡蠣聯想在一起。&rdo;

&ldo;千萬別誤會，巴特勒小姐，在這間屋子裡，這種話是讚美。&rdo;

母親說。

託尼大笑，父親則說：&ldo;哦，的確!的確!&rdo;

凱蒂保持微笑，起身拿胡椒瓶，當她再度坐下時，腳縮回椅子下，我覺得大腿不再溫暖。

當桶子裡的牡蠣全吃完，檸檬汁和巴斯啤酒也都喝完的時候，凱蒂說一生中沒吃過比這更好的一餐。我們將椅子移開餐桌，男士們點菸，愛麗絲和羅妲則擺上喝茶用的杯子。他們說了更多話，也問凱蒂更多問題。她有沒有見過娜莉&iddot;鮑爾?她認不認識貝絲&iddot;貝爾伍1、珍妮&iddot;希爾，或是喬利&iddot;約翰&iddot;納什2?接著又是另一個話題：她真的沒有情人嗎?凱蒂說沒時間和人交往。還有她在肯特郡的家人，她什麼時候會和他們見面?凱蒂說自從外祖母過世，她就沒有家人。母親嘖嘖出聲，直說可憐。戴維說假如她願意，可以投靠我們，因為我們有能力幫忙。

1貝絲&iddot;貝爾伍，一八五七至一八九六年，維多利亞時期著名的音樂廳藝人。

2喬利&iddot;約翰&iddot;納什，維多利亞時期出色藝人，曾在威爾斯親王面前演出。

&ldo;可以嗎?&rdo;凱蒂說。

戴維說：&ldo;當然。你一定有聽過這首歌：

&l;她有叔叔、有兄弟、有姐妹、有母親，

還有她的姑姑與阿姨……&r;&rdo;

戴維一唱完歌，我們便聽到開