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馬爾科姆非常陶醉地呷了一口美酒。他把杯子放下，瞧著肖恩。&ldo;我不僅沒有腦瘤的任何症狀，而且我現在的感覺好極了。還記得在我接受免疫治療的前一年，我不知受了多少罪。先是膝蓋動手術，接著得了腦炎，最後又是腦瘤。今年我的身體好極了，連傷風感冒都沒有。&rdo;&ldo;你得過腦炎?&rdo;肖恩問道，忘了把叉好的食物往嘴裡送。

&ldo;是的，&rdo;馬爾科姆說。&ldo;我曾經是個病鬼。讀醫的人只要研究我就行。

我一身是病：陣發性頭痛，發燒，經常有大便感覺，還有……&rdo;馬爾科姆湊到肖恩耳邊低聲說：&ldo;我小便時陰莖有燒灼感。&rdo;他朝女士們望了一眼，見她們沒注意他的話。

&ldo;你怎麼知道得的是腦炎?&rdo;肖恩問。他乾脆把叉子擱到盆子上。

&ldo;是這樣的，我頭痛難熬，&rdo;馬爾科姆說。&ldo;我先去當地醫院看內科，那位內科醫生馬上把我轉到哥倫比亞長老會醫院。他們那裡擅長治療各種各樣奇怪的熱帶病。那裡的醫生診斷出我得了腦炎。他們都感到很吃驚，認為那不是患腦炎的季節。不管怎樣，腦炎並不嚴重，我臥床休息了一段時間就好了。誰知兩個月以後，我得了腦瘤。我想我完了。我的醫生也認為我完了。起先，他們以為癌是從結腸或前列腺等其他部位轉移過去的，檢查的結果否定了他們的設想。他們決定作活組織檢查。以後的事你都知道了。&rdo;馬爾科姆又呷了一口酒。他看到肖恩目瞪口呆坐在桌旁，一動也不動。

馬爾科姆問：&ldo;你沒事吧，小夥子?&rdo;肖恩像被人催眠後剛醒來那樣眨了眨眼。

&ldo;我很好，&rdo;他支支吾吾地說。

他馬上為自己的走神而道歉，說剛才被馬爾科姆的經歷驚呆了。他十分感謝馬爾科姆對他如此推心置腹。

&ldo;這是我應該做的，&rdo;馬爾科姆說。&ldo;如果這有利於培養像你這樣的醫科生，我就覺得好像我還在欠醫學界的債。要不是你的導師梅森大夫和他的同事利維大夫，就不會有今天的我。&rdo;馬爾科姆轉而同女士們攀談起來。除了肖恩以外，其他人都把盤中的菜吃完了，話題也轉到那不勒斯以及貝頓科特夫婦為何決定把別墅建在這裡。

&ldo;我們去游泳池的平臺上用甜食，怎麼樣?&rdo;哈麗雅特在僕人把盤子收掉後建議道。

&ldo;對不起，我們不得不放棄甜食，&rdo;肖恩說。&ldo;我和珍妮特忙了整整一天。我怕再不回旅館，我們就要站著睡著了。珍妮特，你說是嗎?&rdo;珍妮特無可奈何地點點頭，勉強地啟齒一笑，一是為了禮貌，二是為了掩蓋自己的窘迫感。

5分鐘以後，他們在門廳向貝頓科特夫婦道別。馬爾科姆把自己的私人直線電話號碼告訴肖恩，說肖恩如果還有問題的話可直接給他打電話。

等大門關上，他們踏上寬敞的車道時，珍妮特的火氣上來了。&ldo;你剛才太不講禮貌了，&rdo;她說。&ldo;他們這對和藹可親的老人對我們這麼好，你卻在中途退席。&rdo;

&ldo;晚餐已經結束了，&rdo;肖恩提醒她。&ldo;哈麗雅特已在談論甜食。再說，我一分鐘也不能再呆下去。馬爾科姆使我瞭解到好些不同尋常的事。他剛才介紹病情時，你聽到沒有?&rdo;&ldo;我在同哈麗雅特談話，&rdo;珍妮特仍然怒氣未消。

&ldo;他告訴我他因腦炎動了一次手術，但是僅僅過了幾個月他就查出有腦瘤。&rdo;

&ldo;這說明什麼