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有些研究結果很值得注意。在研究實驗室裡，脊椎被弄斷的老鼠真的再次學會了行走。

&ldo;中心有一支臨界應對小組，但是那自然是對我們沒任何幫助。&rdo;

縮小脊椎損傷的關鍵在於，在事故發生後，立即用防止腫脹、避免殺死受傷部位神經的藥物治療受影響的部位。然而，只有在一段極短的時間內能做出有效的處理，通常是在受傷後的幾小時內，至多數天內，機會渺茫。

萊姆和蘇珊&iddot;斯特林格都有病史已久，只能利用修補脊椎損傷的技術。但那種技術總是遭遇難題：中樞神經系統細胞‐‐大腦和脊椎裡的神經細胞‐‐並不像你手指上的面板那樣被切開後會細胞再生。

這就是脊椎損傷專科醫生和研究者每天爭論的話題，彭布羅克中心則走在了最前面。蘇珊描述了中心提供的一系列令人印象深刻的技術。他們在進行幹細胞研究，做神經改道‐‐用外周神經(脊椎之外的所有神經，外周神經細胞可以再生)‐‐用促進細胞再生的藥物和其他物質治療受傷部位。他們甚至還在受傷部位周圍建立非細胞過程的&ldo;神經橋&rdo;，用來在大腦和肌肉中間傳遞神經脈衝。

彭布羅克中心還有一個涉足範圍甚廣的人造肢體部門。

&ldo;研究結果很令人驚異，&rdo;蘇珊告訴萊姆，&ldo;我看到過一個截癱病人的影片，她被植入了一個電腦控制器和幾條電線，幾乎可以正常行走。&rdo;

萊姆注視著高特在首次襲擊時用過的那條本寧頓牌電纜。

電線……

蘇珊描述起某種名叫&ldo;自由手&rdo;系統的東西，和其他相似的系統，也就是在手臂中植入電極和刺激器。你以某種方式聳聳肩，動動脖子，就可以觸發手臂和手掌的協調運動。她還說，有些四肢癱瘓的病人甚至能自己吃飯。

&ldo;不是你看見的那種狗屁庸醫，不是那種劫掠絕望病人的醫生。&rdo;蘇珊憤怒地提起亞洲某國的一位醫生，他在收取兩萬美元後，在病人的頭顱與脊椎上鑽孔，注入取自胚胎的組織。當然，這一療法沒有明顯的療效‐‐除了讓病人面臨死亡以及進一步損傷和家產耗盡的風險。

她解釋說，彭布羅克中心的醫生都是來自全球的頂尖醫學院。

他們宣稱的療效也很現實‐‐也就是沒有虛誇。像萊姆這樣的四肢癱瘓病人不可能再次走路，但他的肺功能會有所改進，或許還能讓其他手指動彈，最重要的是，恢復對大小便的控制。這會極大地幫助降低&ldo;反射異常發作&rdo;的風險‐‐也就是血壓迅速增高，導致中風，可能使得他的殘障更為嚴重，或者直接喪命。

&ldo;這幫了我許多。我想再過幾年，我會能再次行走。&rdo;

萊姆點著頭。他想不到該說什麼。

&ldo;我不為他們工作。我不是個殘障人士權利鼓吹者。我是個編輯，又碰巧是截癱病人。&rdo;這一摹仿令萊姆淡淡一笑。蘇珊繼續說：&ldo;但是，當薩克斯警探說她和你一道工作時，我想到了命運。我註定要過來告訴你彭布羅克中心的事情。他們能幫你。&rdo;

&ldo;我……謝謝你的好意。&rdo;

&ldo;當然，我讀過有關你的報導。你為這座城市做了許多好事。也許是時候為你自己做點好事了。&rdo;

&ldo;這個嘛，有點複雜。&rdo;他不知道這句話是什