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「對。」薩姆說。

「我完全同意。」布魯諾說。

「那麼，先生們，」雷恩和氣地說，「你們兩位錯了。」

「我‐‐你是什麼意思？」布魯諾質問‐‐一副防禦的態勢。

「我的意思是這樣。我心中毫無疑問，黑特太太被殺是蓄意的，甚至在兇手尚未踏入那間臥房以前，她就已經是陰謀中的受害物件，而且，兇手根本就沒有意思要毒死露易莎&iddot;卡比安！」

他們沉默地咀嚼這段話，那兩個人的眼中都充滿疑惑，一副等待解答的表情。雷恩平靜而審慎地提供答案。

「我們先從，」他先在爐火前坐下，沾一口酒之後說，「露易莎&iddot;卡比安說起。表面上的證據是什麼？從針筒和毒梨子看來，似乎很顯然，二氯化汞是針對露易莎而來‐‐她喜歡水果，而唯一的另一個習慣從同一個碗裡拿水果吃的黑特太太，一般來說並不喜歡水果，特別是討厭梨子。有一隻梨子被下了毒，所以表面上看來，兇手故意選一種他知道露易莎會吃而黑特太太不會吃的水果，這顯然就造成謀取露易莎的性命是主要動機的印象，如你們兩位先生所認定‐‐事實上，這個理論還因為一項事件而愈為加強，就是在此二度陰謀的前兩個月，第一次謀害她性命的陰謀在最後一刻功敗垂成。」

「是，先生，」巡官說，「對我來說事實看來如此。如果你能證明不是這麼一回事，你就比我厲害。」

「我能證明，巡官，」雷恩平靜地回答，「請仔細聽我說，如果兇手期待露易莎&iddot;卡比安會吃那顆梨子，那麼你們兩人就說對了。但是他真的期待她會去吃那顆毒梨子嗎？」

「怎麼，當然了。」布魯諾一臉訝異。

「抱歉我必須反駁你，可是他並沒有。基於下列理由：從一開始我們就可以假定，兇手，無論是家庭的成員或者不是，至少對房子裡最隱秘的細節都一清二楚。這個假定是很有根據的，例如說，他知道露易莎每天下午兩點半在餐廳喝蛋酒奶；例如說，他對這座房子清楚到能夠發現顯然沒有其他人曉得的一件事‐‐連線實驗室和臥室的煙囪和壁爐的秘密；例如說，他知道收藏曼陀林琴的確切地點，他當然也對實驗室和裡面的東西十分熟悉。

「顯然，這些都足以證明，這名罪犯對所有完成他的計劃所需的細節全然知悉。現在，如果他知道這些事項，他必須也知道露易莎對她的食物和飲料十分挑剔，因此必須瞭解她不會吃腐爛或者過熟的水果。總之，也沒有多少人會‐‐特別是當裝那隻爛梨子的同一個碗裡還有其他成熟、新鮮、沒有腐壞的同類水果時。而且謝林醫生的分析報告中指出，那隻梨子在注射二氯化汞之前就已經腐壞了，由此看來，兇手是刻意用一隻爛梨子下毒。」

他們聽得屏氣凝神，雷恩淡淡一笑，「這個事實不讓你們覺得很奇怪嗎，兩位先生？在我看來這委實太不尋常。

「現在，你們可能提出異議，可能會說這是意外‐‐房間裡那麼黑，他可能無意間從碗裡拿到一隻爛梨子而不自知。甚至這麼講也沒有辦法完全說得通，因為即使只靠觸控，也很容易可以分辨水果有沒有腐爛，手指觸在腐爛的果皮上會比較滑溜。可是假設我們讓這個說法成立‐‐選到一顆爛梨子純粹是意外，我仍可以證明並非如此。

「如何證明？事實上，阿布寇太太已經作證，在謀殺案之夜那個下午，她只放兩顆梨子在水果盅裡，當晚十一點半，史密斯小姐也親眼看到水果盅裡只有兩顆梨子，而且兩顆都成熟、新鮮、沒有腐爛。然而案發後的早晨，我們發